不要低估一棵树

杭苏

在绝大多数科学家看来，拥有智慧是人类的特权。如今，人类已意识到其他动物也有它们特有表现智慧的方式。但树呢？除了萌芽和生长，没有大脑的树木似乎别无所长。这样的刻板印象在很长一段时间内影响了科学家对树木的研究。近年来，在部分科学家的推动下，植物科学方面的研究迎来了一场革命，相关发现纷至沓来。

夜里要“睡觉”

科学家在接近昼夜平分点的无风夜晚，运用位于芬兰和奥地利的地面激光扫描仪，每小时扫描一次芬兰的一棵桦树，每10分钟扫描一次奥地利的一棵桦树。研究发现，桦树在夜间低垂近10厘米，在日出前两小时桦树高度最低，早晨又恢复高度。运用需要大量光线的传统摄影方法来产生一张照片，会干扰树木的夜间行为。而红外激光只需在几分之一秒内照射树上的点位，就能实现在几分钟内拍摄整棵树，从而对树木的干扰极小。这种技术有可能让科学家从调查单棵树木延伸到探索一大片森林里的树木，从而更深入了解植物的“睡眠模式”。

植物的夜间低垂现象，是由植物保持直立的一种内部水压——膨压引起的。当光合作用在夜间停止，膨压降低造成枝条“放松”，植物树枝和叶片的硬度减小，随即在重力作用下出现下垂。但这种下垂也可能与地球上所有生物都具有的生物节律（生物钟）有关。科学家目前正针对其他树种尤其是栗树和白杨树进行上述实验，因为这两种树与生物节律相关的基因已被发现。……