轮船与近代中国的半殖民秩序

王果

“海通”是近代中国的起点，近代中国又称“海通以还”，说明“海通”的意义是跨时代的，它改变了中国历史的进程，使之进入到“半殖民地半封建社会”。尽管历史上像“海通”这样重大的现象并不多，但中国如何从“海通”走向“半殖民地”的历史图景还相当模糊。这大概与既有的研究范式相关。过去对“海通”的研究，大多从两头入手，从早年的“冲击与回应”模式，到后来的“在中国发现历史”，以及最近的全球史转向，关注的重点，要么侧重西方的“刺激”或“挑战”，要么侧重本土的因应与改变。对于“海通”本身的过程和机制，关注得非常不够。将目光从“海通”的两头，转向“海通”本身，讨论“海通”发生的地域、规模、层次、范围和机制的变化，必将大大丰富我们对近代中国转型的整体认识。

即将推出中文版的罗安妮（Anne Reinhardt）《大船航向：近代中国的航运、主权和民族建构（1860—1937）》一书，就是近年来不多见的专门讨论“海通”航运及其机制的力作。该书由博士论文经十六年修订而成，英文版于二0一八年由哈佛大学亚洲研究中心出版。与近年来关注“海通”其他环节的研究不同，比如条约体系或海关制度的研究，本书讨论的是“海通”的最前沿，两个世界相遇的结合点—轮船及航运， 这是“ 海通” 的风口浪尖，最早也最敏感地反映着“ 海通”的变化，“最能说明半殖民地的形成”。作为该书的译者，我很愿意将阅读、翻译所得， 择要述之，以就正于方家。

中国的轮船航运体系，比铁路建成早几十年。轮船的形象，可谓爱恨交加， 充满象征意味。……