范内瓦·布什：改变美国科研政策的人

吴军

《科学：无尽的前沿》

（美）范内瓦·布什等著

崔传刚译

中信出版社

2021年5月

如果要在美国历史上只选一个人，对美国的科研整体贡献最大，这个人就是本书作者范内瓦·布什。如果只选一份决定了美国科研决策，而且影响至今的报告，则非《科学：无尽的前沿》莫属。

范内瓦·布什一生大部分时间供职于麻省理工学院，是这所世界著名理工科大学最引以为傲的人之一。2016年，我访问麻省理工的媒体实验室。由于我到的时间早了一点，伊藤主任还在前一个会上，他的助理就在接待室接待了我，然后给我看了一本珍贵的打字机打印的报告，就是这份《科学：无尽的前沿》。这份报告我读过，但是当我看到珍贵的原始文件时，就如同信徒看到了圣物一样激动。正是这份报告，改变了美国科技发展的历史。

范内瓦·布什首先是一位学者、一位导师，同时也是教育和科研的管理者。在学术上，范内瓦是“微分分析机”的发明者，这是一种模拟计算机，在数字计算机诞生之前，它是仅有的能解微分方程的机器。当然，模拟计算机的发展很快遇到瓶颈，于是他派了一位年轻人去改进计算机，这个年轻人因此发明了数字电路，这个人就是后来提出信息论的香农。而香农的那篇有关数字电路的硕士论文被誉为 20 世纪最重要的硕士论文之一。

范内瓦第一次担任政府的顾问是在一战期间，他加入了美国国家研究委员会。一战后，范内瓦担任麻省理工学院的副校长兼工学院院长，但是不久他又成为罗斯福总统的科学顾问，参与组织和领导了著名的曼哈顿计划。……