滴血种植园：美国棉花贸易往事

刘燕薇

哥伦布1492年发现美洲大陆时，也在巴哈马发现了棉花，并开启了欧洲列强对未知世界的殖民时代。它们将丰富的原材料和产品，源源不断地运往欧洲大陆。到了16世纪，棉花已被全世界熟知。

英国殖民者也开始在佛罗里达和弗吉尼亚种植棉花。1730年英國人第一次用机器纺织。随着工业革命的深入，棉纺织物成为第一类被大规模生产的产品。

英国不断对殖民地压榨、管制和剥削，终于引发了1775年的美国独立战争。1776年美利坚合众国宣告成立，被英国人称为“白金”的棉花，使美国这个新兴国家在世界经济版图中占得—席之地。

美国经济的发展与奴隶制度密不可分。两百年前，人类的种植完全依靠人力，棉花经济的发展得益于来自非洲、加勒比和墨西哥的黑奴，包括女人和小孩。如《经济学家》1861年所评论，美国能短时间在棉花上取得成功，是因为大量广袤、肥沃的土地和廉价的黑人劳工。

在1793年马萨诸塞人惠特尼为他的轧棉机申请专利之前，美国南方和中部大西洋沿岸各州的主要出口经济作物是烟草。轧棉机能快速将棉花纤维同棉花籽分离。1807年轧棉机得到推广应用，使得人工可以将机器分离出的长短纤维进行再分类，以便制出不同棉织物;棉花籽或当种子，或被榨成油。在人工和机器的合作下，一台轧棉机平均每天能整理出60磅的棉绒，是从前纯人工生产率的10倍。

早期轧棉机有效推动了棉花产业的发展。美国棉花的产值在不到10年里，从15万美元升至800万美元。……