从植物园看英国殖民史

吕品

春暖花开之际，爱丁堡的皇家植物园是一个好去处。那里有许多品种的杜鹃，每年四五月份正是花色缤纷之际。

前几天我去植物园时，看到了一块以前没怎么注意的“杜鹃小径”信息牌。介绍文字称，苏格兰的四座国立植物园内，共培育有700多种杜鹃，约占世界上所有杜鹃花种类的七成。信息牌并不避讳这些杜鹃花最早都是由英国植物收藏家从喜马拉雅山区采集带回的，还附有一张乔治-福里斯特（George Forrest）的照片。

我曾写过“植物猎手”福里斯特的故事。他在20世纪初七次去云南，以腾冲为基地，带回英国的植物中最出名的是各类杜鹃花，有300多个品种。

19、20世纪间的100多年里，像福里斯特这样的“植物猎手”还有很多。另一个与爱丁堡皇家植物园有关联的人物是苏格兰人福钧（Robert Fortune）。他曾在东印度公司资助下，多次前往中国南方内陆地区采集茶树，并成功地在印度北部山地种植，而且还盗走了茶叶制作的工艺。

在维多利亚时代，园艺逐渐受到青睐，被视为“理性的休闲”，逛植物园是一种时髦的娱乐;欣赏从遥远的异乡带回来的奇花异草，比如福里斯特从云南带回来的杜鹃花，成了新兴城市中产的爱好。但植物园也是英国殖民经济的一个重要环节，当时大英帝国鼎盛，殖民地遍及世界各地，传播、培育来自其他地区的植物，有利于经济增长和贸易交流。在这方面，植物园扮演了一个关键角色。

各植物园中，地位最重要的莫过于伦敦的邱园（Kew Gardens），这原来是座皇家园林，后来逐渐荒废。……