沙漠商道遗产

发财

在电影《阿拉丁》里有这样一个片段：为实现阿拉丁迎娶公主的愿望，神灯精灵将他假扮成“阿里王子”，用魔法变出他的“家财”；意气风发的“阿里王子”带着“七十五只纯金骆驼”“六十只大象”“万千奴仆”招摇过市，向簇拥而来迎接他的百姓抛洒金币，慷慨布施……其实，如此浮夸的场景在阿拉伯世界中真實上演过。

1324年，西非马里帝国国王曼萨·穆萨一世启程前往伊斯兰教圣地麦加朝圣，他带领的骆驼队声势浩大，一眼望不到头，像条流动的黄金之“河”：队伍最前面有500人执金制手杖开道，每人身上携有6磅黄金；随后是100头骆驼组成的黄金运输队，每头骆驼都驮着300磅金砂；再后是1000头驮着食物、礼物的骆驼，以及大批身戴金饰的妻妾、侍从等随行人员。这位“土豪”国王在朝圣路上大肆购物、施舍，使沿途地区金价下跌五分之一，久至12年后才得以恢复。

一次朝圣旅行竟能引发“经济动荡”，马里帝国的财力震惊了欧洲与阿拉伯世界的人们。马里的黄金亦成为各地商人以身犯险，跨越撒哈拉沙漠，来到西非南部的目的与动力。而沙漠中挖掘出的岩盐、北非城市马拉喀什产的皮革、奴隶、书籍……都是当地人喜闻乐见的商品。

黄金！黄金！西非南部蕴藏的巨大潜力

今天的法国国家图书馆内，藏有一幅《加泰罗尼亚地图集》，借助它，我们能了解到十四世纪欧洲人眼中的世界。翻开地图，豁然可见一位头戴金冠、手持金杖和金块的帝王坐镇非洲，他正是马里帝国皇帝曼萨·穆萨，他身侧的廷巴克图则被作者描述为“用金子铺成的城市”。