浑身是刺的仙人掌

徐继立

仙人掌是极普通的一种植物。它其貌不扬，叶片长得像手掌，厚厚的，全身墨绿色，浑身长着一簇簇钢针般的小刺。

據有关资料报道：仙人掌生长的大部分地区是干旱的沙漠，那里常年高温、缺雨少水。为了适应严酷的气候，尽可能多地留住水分，顽强地生存下来，仙人掌的叶子逐渐演变成了现在的十分密集的针状刺（也有的刺已变成了白色的茸毛，密披在植株表面）。科学家研究表明，植株汲取的大部分水分都消耗于叶片的蒸腾作用。当植物每吸收100克水时，就有99克水由于蒸腾作用而流失，只有1克被保存于植株体。也就是说，叶子面积越大，蒸发水分也就越快。而仙人掌叶片退化成刺，大大地减少了植株的蒸腾面积，可以节省大量的水分消耗，并由绿色的茎（刺）代替叶子进行光合作用，制造营养物质，从而健康地生长。

不但如此，仙人掌刺还具有抵御阳光、抵御强烈的紫外线的功能，也具有相当的防御作用——阻止自己成为沙漠动物的食物。同时，仙人掌刺的数量、形状、排列、颜色等变化多样，既有着独特的观赏性，也成了鉴别仙人掌种类的一大重要依据。

总之，仙人掌这种内质多刺的变化，是长期适应高温、干旱等不良环境的自然结果。