周员外

赵明宇

周员外端坐在太师椅上，慢悠悠地喝茶，长顺撩开门帘，进了书房。长顺弓着腰说，老爷，您有什么吩咐？

周员外放下手里的茶盏，用手扶了一下眼镜，捋着稀稀疏疏的胡须，和颜悦色地说，长顺啊，你把三太太喊来，我有话跟你们说。

周员外一妻三妾，个个貌美如花。在元城，这等艳福，只有周员外享受得起，也只有周员外会享受。周员外原本是饱读诗书的穷秀才，几次落榜，无意于仕途，干脆做起了生意。经过多年打拼，竟然有了三个绸缎庄，两家当铺，论财富，人称周半城。60岁的人了，保养得好，依然面色红润。平日里乐善好施，为人忠厚，吃斋念佛，受人尊敬。那年他套着马车，从东昌府回来，发现雪地里躺着一个叫花子，他下车摸摸叫花子的鼻息，还有口气，把叫花子抱到车上，拉回家里，灌了一碗姜汤才苏醒过来。这个叫花子就是长顺，从此跟了周员外。

过了片刻，花枝招展、异香扑鼻的三太太，手提绿色旗袍的下摆，蝴蝶一样落在周员外身边。三太太娇滴滴地说，老爷，有什么话，可以到我房里去说啊。

周员外的视线从茶盏上移开，摘了眼镜，看看三太太说，三啊，你进周府6年了吧？你这么年轻，跟着我，委屈你了。三太太抛个媚眼说，老爷可别这么说，若不是你替我赎身，收留在身边，我还在香椿楼卖唱呢。

周员外叹了口气，又看看长顺，说，顺啊，你，30岁了吧？

长顺点点头，属虎的，到年底30岁。

周员外从怀里摸出一张房契和一张银票，拍在桌子上说，顺啊，也该成个家了，这是我在城外的一处宅院，还有些散碎银两。……