浅谈白热化竞争与“内卷”

目田君

今年“内卷”这个词很流行，在焦虑的心态下，各行各业、各种身份的竞争都达到了白热化，仿佛一切都是可“卷”的：

在学校，上补习班原本是少数人的行为，很多学生看到上补习班能提升成绩，于是人人都上补习班，补习班成了标配。但又因为人人都上补习班，差距没有明显拉开，这时不上补习班成了明显的劣势，于是班级“卷”了起来……

在互联网行业，实行“996”的企业有明显的领先优势，于是整个行业开始加班，行业之间的差距缩小了。但不延长从业者工作时间的公司，这时在市场上难以生存下去，于是职场也都“卷”了起来……

人们用“内卷”来描述这种白热化的非理性竞争，部分人通过这种竞争获取少量优势，但一旦引起了整个行业的全面竞争，就导致了整个社会的内耗和浪费（从一个方面来说也推动了效率的提升）。其实，从学理上来说，对这种现象更准确的描述是“格雷欣法则”，即“劣币驱逐良币”效应。“囚徒困境”也能很好地描述竞争者之间的博弈。内卷反倒不是用来描述这种现象的最精准用语，但人们乐于使用“内卷”，把所有行业都用内卷理论分析了一遍，得出的结论是所有行业都“卷”了起来，这其实是一件很值得玩味的事。

内卷化（involution）这个概念，最早是历史人类学家吉尔茨在考察印尼水稻生产时提出的，目的是描述“小农经济不断发展，却长期不能过渡到资本主义商品经济”这一现象。吉尔茨观察到，每片土地上投入的人力越来越多，但产出并没有明显提高，投入产出比几乎为零甚至是负数，有点像经济学中的“边际效益递减”规律。