为什么蚂蚁不会迷路？

雷炳新

蚂蚁过着群居生活，有着固定的巢穴，它们需要频繁地去未知区域寻找食物，对于蚂蚁来说，外出经常迷路的话几乎就无法生活。有幸的是，蚂蚁有着令路痴们非常羡慕的超能力——它们从不会迷路。这是为什么呢？

原来，当蚂蚁从一个起点（比如巢穴）开始移动时，每过一小段距离，就会通过视觉等感官所接收到的参照物信息（比如太阳位置），来判断当前位置相对于上一个位置的方向和距离，并在大脑中将这些片断记忆储存起来。等要返回时，蚂蚁会通过综合处理这些片断记忆，比较准确地估算出当前地点相对于出发点的位置和距离。因此，无论外出路线如何曲折，蚂蚁在返程时都能抄比较直的那条近道回去。

可是，并非每次返回时它们要通过的路径情况都很理想——周围的环境有时候会非常复杂多变。比如，它们抄近路返回时可能会遇到水流等障碍，甚至遭遇天敌，这时蚂蚁是会继续走这条近路，还是选择新的道路绕开呢？

对此，科学家进行了深入的研究，研究结果让我们更惊叹于蚂蚁的智慧——当蚂蚁在回程路上遭遇特殊状况时，它们会随机应变。

法国动物认知研究中心的安托因·维斯查奇团队在距离蚂蚁巢穴5米远的地方设置了一个长2米、宽10厘米、深10厘米的陷阱，陷阱内壁光滑，蚂蚁爬不上去，只能沿着朝向蚁巢方向的出口出去。

研究团队做了对照实验：第一次，在不打开陷阱的情况下，所有蚂蚁回巢的路线都和来时一样，因为在它们的记忆里，这条路线近而安全，它们都平安经过了陷阱所在的位置。……