桑树情深

宋新明

上世纪80年代后期，家乡兴起了栽桑养蚕热，几乎家家户户都栽植桑树。要将老枝剪去，只留桑茬子，到来年春天重新发枝，叶大，质量好。唯有地阡上的几棵桑树不进行修剪，见证着岁月的沧桑。

每到夏初，笔直的桑枝缀满翠绿油亮的大叶子，阳光照射在叶面上，反射出万千金点。树下浓荫蔽日，顽强的阳光透过叶间的缝隙，投下零碎的光斑。早已垂涎欲滴的小孩子们，一头钻进去，在桑树上寻找美味的桑葚。只见一粒粒、一簇簇，有白的、绿的、红的、紫的，如珍珠玛瑙点缀在茂密的桑树枝上。我们小孩子们一边摘，一边吃，特别是那熟透了的紫色桑葚，油紫发亮，入口即化，甘甜醇厚，如巧克力一般。不一会儿，每个人的手、嘴和牙都成了紫的。因紫色的桑葚少，孩子们常常是先吃了紫的，再吃红的。红色的桑葚没有紫色的那样甜，但它是一种甜酸。也有人专门采摘了到城区市场上卖，价格不菲，一天也能收入一百多元。

当然，桑树最重要的功能就是养蚕。

温暖的春天到了，村里的技术员将从镇蚕茧站领回的蚕种（蚕卵）分发到每户，经过二三天的时间，小蚕会像蚂蚁一样从卵壳内钻出来。这时它身体的颜色是褐色或赤褐色的，极细小，且多毛。蚕从卵壳中爬出来后，经过二至三个小时就可以进食桑叶。我和家人用很轻的手势，把它收引到嫩桑叶上，把这些桑叶放在一个大些的笸箩里。蚕宝宝这时比较小，饭量不大，隔很长一段时间喂一次就行。我们每天用编织袋采回新鲜的桑叶，洗净后晾干，然后用剪刀剪成细丝，均匀地撒到笸箩里，蚕宝宝就慢慢吃了起来，吃饱了就睡大觉。……