“多功能”尾的“万花筒”
——哺乳动物

李 琪

千年之前，从人们在甲骨上一笔笔刻下占卜的符号开始，“尾”字正式出现在了文字记载中。经过岁月的打磨沉淀，“尾”字在用来描述动物身体特定部分的同时又被赋予了新的含义。“狗尾续貂”“尾大不掉”“春冰虎尾”等带有动物尾的各种成语更是家喻户晓。那么，尾究竟是指什么？人们在探索的路途中又发现了尾的哪些神奇功能呢？

什么是尾

尾，又称尾巴，是脊椎动物的专属特征，指动物体背部尾端的部分。在脊椎动物中，尾通常是指尾椎与荐椎，但不同动物类群存在着一些差别。一般来说，在鸟类中，尾由尾综骨（愈合尾椎）构成；爬行动物的尾则由人字骨、骶椎与尾椎构成；在哺乳动物中，尾由骶椎与尾椎构成。脊椎动物的尾多种多样。作为尾形态与功能最为多样化的类群之一的现生哺乳动物，其尾的形态功能尤为丰富。哺乳动物的尾是随演化过程逐渐发展的：作为哺乳动物祖先的部分早期下孔类动物，尾相对于躯干还比较短小、功能局限；此后哺乳动物不断进步，尾的形态与功能也不断进步。

那么，是否所有的哺乳动物都有属于自己的尾？答案是肯定的。所有的哺乳动物都有尾椎，其数量与长度共同影响了尾的长短。穿山甲的尾椎近50枚，从外观上来看较为粗壮，而人的尾椎仅有4枚，从某种角度讲，我们长着一条“看不见的尾巴”。从肌肉结构来看，尾的近躯干端，外展肌较为发达；尾的远躯干端，肌肉通过附着在长肌腱上移动。在运动过程中，由于关节突不朝向后面的尾椎，尾可以向任意方向摆动。……