人类的祖先是某位祖母吗？

丹枝

美国犹他大学人类学家克里斯汀·霍克斯（Kristen Hawkes）在观察到年长的妇女采集食物时，一个想法萌生了。当时她正在哈扎部落进行研究，她和同事们从1980年代开始就深入哈扎部落，这群坦桑尼亚的狩猎采集者，以许多野生植物的浆果、枝叶和块茎为食。霍克斯发现，虽然年幼的孩子可以独自采摘浆果，但部落中的老年妇女却可以帮助拔出那些对年幼的孩子来说很难拔出的植物球根。霍克斯还发现，在狩猎采集部落中，孩子的成长与母亲存在直接的联系，但是当母亲有了另一个孩子，那教育孩子就是祖母的事了。

霍克斯的研究催生了一个名为“祖母假说”的理论。这一理论认为，祖母介入养育小孩并履行母亲的部分职责，这样母亲就可以将自己的精力集中于在较短时间内生育更多的孩子。結果就是，祖母有了更多的后代，其基因得到广泛遗传。祖母假说认为，在史前时期，长寿祖母的基因传播开来，从而人类的寿命普遍得到了延长。一些足够长寿、能够成为祖母的古代女性，客观上让她们的儿女生育更多孩子成为可能，这样她们的长寿基因就传给了更多的后代，而这些后代也有较大几率拥有较长的寿命。

更年期是一种演化优势

霍克斯及其同事将她们的人类学观察结果与其他生物研究，比如老鼠和大象的生命变化模型结合起来，从而得出结论：人类的祖母在智人的生活史中发挥了核心作用。霍克斯认为，与其他灵长类动物相比，祖母是智人寿命延长的驱动力。……