神兽麒麟是否真的存在？

●金铃儿 编

作为中国传统文化里的知名“神兽”，麒麟与龙凤龟齐名，并列为《礼记》中的“四灵”。在天马行空的古代小说里，麒麟更是频繁出现，还成了《后西游记》里神通广大的“文明天王”。但比起颇具神秘色彩的其他“神兽”来，麒麟不止活成了传说，还在官修史书《明史》里，来了场震撼亮相。

麒麟的原型是长颈鹿

《明史》记载，永乐十二年至永乐十五年，即热热闹闹的“郑和下西洋”时期，西洋的“榜葛剌国”“麻林国”“阿丹国”先后上门献宝，当着大明满朝文武的面，郑重送来传说中的“神兽”——麒麟。《明史》里更以详尽笔墨，描绘了这“麒麟”的样貌：“前足高九尺，后六尺，颈长丈六尺有二，短脚牛尾鹿身。”如此风姿，也叫当时的大明朝上下集体兴奋，明成祖朱棣专门在奉天门“接待”麒麟，文武百官也上表称贺，画家沈度也奉命完成了名作《瑞应麒麟图轴》，以栩栩如生的妙笔，记录这“神兽降临”的重大时刻。

当然，只要是稍微懂点动物知识的现代人，瞅瞅《瑞应麒麟图轴》，这麒麟的“身份”也不难猜——分明就是非洲大陆上温顺的长颈鹿嘛。

《瑞应麒麟图》

明代《瑞应图》（局部）台北故宫博物院藏

那麒麟的原型，真的是长颈鹿？至少在当时的明朝人看来，这事儿很靠谱：在明代的礼制里，麒麟从明初起就“很红”，明朝的公侯袍服以及四五品官服上都要绣“麒麟”，皇陵寺庙等建筑里，也常以麒麟雕塑来“镇宅”。而这时的麒麟，也多是“鹿身蹄形”的形象，尤其是扬起长脖子的风姿，和从非洲“贡”来的长颈鹿一比，那真是格外形似。……