晒晒太阳就能吃饱的动物

●曹倩 文 玉琳 编

植物利用光合作用获得能量，而动物利用食物获得能量，如果一种生物能两者兼得是不是很完美？

科学家在自然界里发现了一种能进行光合作用的小动物——绿叶海蜗牛。它们既能以藻类为食又能利用共生的叶绿体进行光合作用，简直“混淆”了动物和植物的界限。

吃一次饭管一辈子

绿叶海蜗牛是一种海洋软体动物，它们生活在从加拿大新斯科舍省到美国佛罗里达南部沿海海岸的盐沼、海涂和浅湾中。绿叶海蜗牛以潮间带的滨海无隔藻为食，在进食的时候，它们用齿舌刺穿藻类的细胞壁，吸食其中的营养物质，包括叶绿体。

海蜗牛网络状的肠道系统遍布全身，完整的无隔藻叶绿体就停留在此，海蜗牛可以利用叶绿体进行光合作用为自己制造食物。科学家为海蜗牛这种不同寻常的本领起了一个专有名词，叫作“盗食”。

研究发现，海蜗牛在“盗食”的路上也许走得更远，它们不仅窃取叶绿体为己所用，而且还能合成新的叶绿素，只要有阳光和二氧化碳，海蜗牛就有源源不断的能量来源。

实验证实，幼年海蜗牛只需进食足够的滨海无隔藻，之后在不进食的条件下（只提供光照）能够存活9～10个月之久，这基本就是海蜗牛的整个生命期了，野外生活的个体一般能存活8～10个月。在断食期内，海蜗牛体内的叶绿体保持完好并持续发挥光合作用。

叶绿体蛋白蜗牛造

然而让科学家费解的是，维持叶绿体正常活动需要1000～5000种蛋白质，而无隔藻的叶绿体基因本身只能编辑139个蛋白质，远远不足以支撑叶绿体的基本功能。……