利制与吏治：借贷契约背后的王朝兴衰

宋伟哲

中国自古以来就是一个农业大国，在几千年的历史长河中，华夏大地虽然也曾孕育出发达悠久的商业文明，但它始终与农业有着天壤之别。传统中国的民商法律制度虽然也曾发挥过重要作用，但还是留下了不少遗憾，令人扼腕叹息。以借贷法制为例，今天的人们恐怕很难想象，一纸普通的契约，几个不起眼的利率数字，其背后所蕴含的巨大能量……无论盛唐还是晚清，历代王朝没有逃出“利制”（利率制度）决定“吏治”的历史周期。沧海桑田，当年的困局或许早已时过境迁，但它所折射出的法理人情却依然存在，时刻提醒着人们前事不忘，后事之师。

重义轻利

借贷是人类最古老的商业行为之一，中国古代的法律很早就對这类行为进行立法规制。欠债不还，在古代属于刑事犯罪，违反者要受到刑罚制裁。秦汉及以前有关违契不偿方面的法律，今天已不能窥其全貌，但是从有限的史料记载来看，法律对这类违法行为予以惩治，即便达官显贵也不能例外。比如西汉文帝时期，河阳侯陈信因为欠债不还，就遭到了免官爵的处罚。《唐律疏议》是中国现存最古老、最完整的一部法典，其就欠债不还的问题进行了详细规定。《唐律疏议·杂律》“负债违契不偿”条云：“诸负债违契不偿，一匹以上，违二十日笞二十，二十日加一等，罪止杖六十;三十匹，加二等;百匹，又加三等。各令备偿。”

在借贷法律关系中，利息是个关键问题，古人对于借贷契约中的利息与今天有着不同的认知。