古代的通货膨胀与政权崩溃

苏露锋

在古代汉语中，货与币本来是两个不同的概念，货是货物，币是钱。货币一词首次出现在《后汉书》中，当时的人们就已经发现，货与币如同天平的两侧，必须保持平衡。用现代的话说，货币的发行，必须与经济发展相匹配。

但古代一些统治者似乎不明此理，把通货膨胀当作摆脱财政困境、掠夺百姓的惯用手段。历代政府贬值货币的花样百出。在金属货币时代，官府先用减重的方法铸小钱，再用变相的方法铸大钱。宋代以后出现了纸币，由于纸币的面值可任由官府规定，伸缩无限，其膨胀程度较之金属铸币，有过之而无不及。纸币实行通货膨胀有两种形式：一是不停地发钞，一直膨胀下去，如明代的大明宝钞;二是一面膨胀，一面改发新钞，如宋代的会子和元代的宝钞。

通货膨胀的结果是民不聊生，引发内乱外患，政权走向崩溃。新朝创立者一般能够吸取前朝教训，采取措施促生产、稳物价。然而，随着王朝机制疆化，官僚机构臃肿，统治集团腐化，税费已无法满足开支需求，滥发货币成为必然選项。中国古代在两汉和元朝表现尤甚。

因秦朝苛政后遗症影响，西汉初期币值跌落，物价飞涨。文帝时着手稳定币值和物价。他从奖励农耕和收缩通货两个方面来进行。到景帝时，币值已趋向稳定，物价呈下降趋势。西汉末年，王莽专政，乱改币制，不断铸行大面额货币，又一次出现通货贬值、物价暴涨的局面。东汉光武帝30多年间，又是稳定币值和物价的时期，主要是从紧缩政府财政支出和发展农业生产两个方面入手，到明帝时已见成效。……