喜欢“疼人”的树

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在澳大利亚和东南亚，有一类树的技能就是“让人疼”，这类树被叫作刺树。刺树是荨麻科火麻树属的植物，它和欧亚大陆常见的痛痛树异株荨麻属于同一科。而在所有的刺树中，最“疼人”的一种叫金皮树。

图1 金皮树（图/australiangeographic）

致痛的物质是什么

19世纪80年代，剑桥大学的研究人员首次发现了刺树的亲戚红小麻属植物中令人疼痛的物质——moroidin。而金皮树的叶子和树干也含有这种毒素，所以那时很多人认为 moroidin 就是金皮树“疼人”的原因。

但实际上这种毒素并不会引起剧烈的疼痛：注射10微克纯 moroidin 引起的痛感还不如1微克的金皮树树叶造成的。

直到2020年，澳大利亚昆士兰大学的研究者发现了一种全新的毒素家族——金皮肽，这是一种神经毒性肽。

这种毒素与蜘蛛、芋螺体内的毒液非常相似。它们作用于神经细胞的钠离子通道，在激活疼痛的同时还能使你难以关闭“疼痛信号”（钠离子通道是一种膜蛋白，在疼痛的形成过程中起着关键作用，它们通过刺激神经元来实现）。

金皮肽的出现是典型的趋同进化，但趋同进化往往发生在有着相似环境和生活压力的不同动物物种身上，植物和动物拥有相似的毒素却是非常罕见的。

图2 金皮树叶（图/维基百科）

能作为美食

别看金皮树“疼人”厉害，实际上，爱吃金皮树叶子的生物还挺多。澳大利亚本土的哺乳动物如绿环尾袋貂和沼林袋鼠都爱啃食金皮树。

一些鸟类爱吃金皮树的浆果。除了鸟类，金皮树的浆果也能当作人类的食物，但要先对浆果进行“脱毛”。……