“死而复生”的空棘鱼

王祖远

一种动物如果消失了几十年，突然再度出现，大家也许觉得还可以理解。但如果一种动物消失了几千万年，还能再次出现，是不是就有些天方夜谭了？这种动物还真的存在。人们以为它和恐龙一起灭绝了，没想到，它不仅没有灭绝，还收到了全球科学家的关注。

神秘的鱼

近几十年来，科学家一直在研究一种长着“腿”的怪鱼，怪鱼的故乡在非洲东部科摩罗群岛附近的海域。当地居民传说：深海中有一种奇鱼，人们称它“交运鱼”。谁要是见到它，就会交好运;谁要是捕到它，就证明那个人是勇敢的人，他就会受大大家的尊敬;谁要是吃了它的肉，便能长寿。岛民的传说，给这种鱼蒙上了神秘的面纱。

怪鱼极为罕见，除了科摩罗海域，世界其他海域从未发现过它的身影，即使当地人，也很少见过它，就更不用说捕到它了。这种鱼体长1.5米左右，体重50多公斤，头部坚硬，像戴了钢盔，嘴里有野兽一般的牙齿，全身披满了铠甲一样的硬鳞。最为神奇的是，它腹部的左右两侧共长出四条鳍，这鳍不是片状，而是棒状，活像兽腿。从体形来看，怪鱼七分像鱼，三分像兽。从解剖学来看，普通鱼的背骨是硬骨，而这种怪鱼的背骨却是软骨;其脊柱中间则是空洞，呈管状，因而学名为“空棘鱼”，也称“腔棘鱼”，意思是脊柱中空的鱼。

空棘鱼是一种古老的鱼。化石研究证明，在3.5亿年以前，空棘鱼曾在地球上繁盛一时，是与恐龙并存于世的生物。1亿年前，它们开始衰落;到了6000万年前的中生代期，它们便从地球上“绝迹”了。……