清季民间通信的传播渠道及其速度
——基于严修日记与山西票号通信的观察

■ 龙 伟

当我们言说传播之时,不仅在言说传播的内容,也意指内容传播的介质和过程。对于清季士人以书信为中心的社会交往,人们往往以现代性的自我中心视角,贴上“缓慢”“落后”的标签。为数不多的交往史、通信史作品,也多聚焦在交往对象与范围的探讨,鲜有讨论交往的渠道与速度问题。信息传递的速度关乎社会效率,无疑是理解社会结构的重要维度。20世纪初期罗素就评论,“中国人除受欧化者外,不以进步Progress与功效Efficiency为重。吾人惟重视之而富强,中国人漠视之。直至西洋人侵入之前,就大概而论亦能得安乐之”①。在罗素眼中,进步和效率是决定西方迈向富强的关键。那么,在现代性兴起的前夜,清季民间通信的速度与效率如何？传统中国的信息流动又是否如罗素所言忽视进步和效率？

前现代社会呈现出明显的低密度交往特征,民间通信多为士人交往通信以及贸易之需的商业通信,通信数量和通信频次都相对有限。本文尝试借助严修的《蟫香馆使黔日记》及清季山西票号档案,观察在电报等现代信息传送技术产生前清季民间长距离信息流动的基本状况,并尝试对清季民间信息流动的速度进行量化。严修的《蟫香馆使黔日记》主要展现清季士人亲友间的通信状况②,山西票号档案则反映了商业通信的基本状况。③

一、清季民间通信的主要传递渠道

在近代邮局产生前,无论是文人书信还是商业通信都相对零星、分散。从严修日记与山西票号档案来看,清季民间书信主要通过以下几种方式递送。……