中国古代的人口状况

周宣王后期，在對外战事中一再失利。在三番五次的溃败之后，周宣王要登记人口数目——这是文献记载中国最早的人口普查，这个举动震惊了王朝的官员们。西周时期是兵农一体，周人平时耕种，按时训练，战时则成为士兵，编入军队作战。而在西周分封制度下，隶属于周王的军队，只能由王室直接控制下的土地上的民户出任。以前，王室掌控大量的土地和人民，有着充足的兵源，历代周王并不统计人户总数。而西周晚期王室控制的民众太少，周军兵力不足，宣王打破了祖宗成法，登记自己所控制的人口总数，补充兵力。在王朝大臣的眼里，这一举动是向诸侯示弱，将会失去诸侯的亲附。宣王最终没有听从大臣的劝谏。因为，疲弱的兵力已经让他无法强撑门面了。宣王晚年，王室的颓败之象日益显露，几句流言就使至高无上的周王如同惊弓之鸟。而周宣王的下一代周幽王即做了亡国之君。

谈到西汉灭亡，我们一般会归结为政治的腐败。其实还有两个重要的客观因素常常会被忽视。

其一是人口自然增长这个变量。根据史料记载，西汉初年的人口不过一千三百多万，到了西汉平帝时，达到六千多万，人口稠密的关东与关中某些地区，每平方公里多达千人以上。这个人口高峰一直到唐代才被超越，这样的人口密度与现代相比也差别不大。在生产方式没有革新的时代，人口急剧增长，同样的土地已不堪其负，难以满足果腹之需。

其二是自然环境变化的变量。……