汤姆叔叔的小屋（节选）

哈丽叶特·比切·斯托（1811-1896），美国作家。从19世纪20年代起，废奴问题就成为美国进步舆论的中心议题。当时许多著名的美国作家都站在废奴的一边，为解放黑奴而呼吁。斯托夫人是这批废奴作家中最杰出的一位。《汤姆叔叔的小屋》激励了一代人的“废奴运动”，林肯总统后来接见斯托夫人时戏谑地称她是“写了一本书，酿成了一场大战的小妇人”，这一句玩笑话充分反映了《汤姆叔叔的小屋》这部长篇小说的巨大影响。

两天以后，一个青年人驾着一辆轻便四轮马车驶过那条两旁种着楝树的大道;他把缰绳匆匆向马的脖子上扔，跳下车来就询问要找种植园的主人。

这个青年人就是乔治·希尔比;为了说明他怎么会来到这里，我们必须回去追述一番。

奥菲利亚小姐写给希尔比太太的那封信，不幸在某个偏僻的邮局耽误了一个月才到了希爾比太太手里;因此，很自然，她收到信以前，汤姆已经消失在遥远的红河上游的沼泽区里了。

希尔比太太读到有关汤姆的信息后非常关心，但是她没有可能采取任何立即的行动。当时她正在丈夫的病榻旁照料着重病的丈夫，他发着高烧、神志昏迷。这时乔治·希尔比少爷已经长成了一个高大的青年，是母亲身边的可靠帮手，经管她丈夫事务上的唯一依靠。奥菲利亚小姐为防备万一，把处理圣克莱尔事务的律师的名字也寄给了他们，因此，在当时紧急的情况下，他们也只能给律师写封信去询问汤姆的情形。……