郑和下西洋真是『赔钱赚吆喝』吗

竹映江月

永乐三年（1405年），郑和奉明成祖之命，带领百余艘艨艟大船，越海渡洋，正式开启大航海的壮举，史称“郑和下西洋”。

这场大航海不但标志着早在欧洲地理大发现之前，我国就已具有了远洋航行的能力，更是在世界舞台上秀了一把明朝的“软实力”，将大明王朝的声望远播海外。

但在当时，郑和下西洋之举却引发了不小的争议，比如明朝车驾郎中刘大夏就曾质疑：“三保‘郑和下西洋，费钱几十万，军民死者万计，就算取得珍宝回来又有什么用？”

那么，郑和下西洋的收益究竟如何？这场大航海真的是“赔钱赚吆喝”吗？

这要从下西洋的目的说起。据明史记载：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。”明朝官方盖章认证了郑和下西洋的两个目的，一是寻找建文帝，二是与周边各国建立外交关系。

然而，寥寥数语的官方记录并未道尽郑和下西洋的全部目的，在官方记录的背后还隐藏了郑和下西洋的另一个重要目的——发展经济。

明朝初期，手工业迎来了蓬勃发展，迅猛增加的商品产量为明王朝开拓消费市场提供了坚实的物质基础，而当时销路最广、残利最多的市场正是海上贸易。明王朝就这么在经济规律的裹挟下，将眼光投向了海洋。

即使是厉行民间“片板不得下海”政策的明太祖朱元璋，也打过海外贸易的主意，朱元璋在位时，就曾与琉球等国家展开过对外贸易。但由于倭寇猖獗，当时的贸易规模十分有限。

到了永乐年间，大明国力空前强盛，打开海外贸易市场的时机也已成熟。……