空中加油技术成熟的前夜

希弦

1909年，一本名为《Punch》的英国周刊上的插图，“幽默”地探讨空中加油是否是一项可能的壮举

1917年，俄国海军飞行员亚历山大·P·德·塞维尔斯基（AlexanderP.deSeversky）提议在飞行中进行空中加油来增加战斗机的航程。塞维尔斯基后来移民美国，成为一名航空工程师，并在1921年申请获得了第一项关于空中加油的技术专利，而后将其出售给了美国陆军航空队（美国空军的前身）。

在第一次世界大战中，塞维尔斯基是俄国海军一名战场经验丰富的王牌飞行员。他在回忆中说，当时他正在驾机护送一架俄罗斯轰炸机，在这架大型飞机的后面和下面飞行，出于无聊或者说好玩，他打开了驾驶舱，伸出手，抓住了轰炸机尾部长长的无线电天线。这让他突发灵感：如果这根天线是一根软管，那么是不是就可以将汽油从一架飞机流向另一架飞机，比如就从轰炸机的油箱流到护航战斗机的油箱，这样就能扩大战斗机的射程，能够为轰炸机全程护航，护卫它飞向目标并返回。

第一次空中加油，一场特技飞行表演

1921年11月12日，韦斯利·梅（WesleyMay）从“林肯”标准双翼飞机上爬上了寇蒂斯“珍妮”JN-4飞机，这就是人类航空史上的第一次空中加油。韦斯利·梅背上的油罐装着5加仑（约30磅/13.6千克重）汽油，他抓住了慢慢接近的寇蒂斯“珍妮”飞机左翼底部的翼下支柱，爬上“珍妮”的下机翼，抓着翼间支柱和线缆，慢慢向“珍妮”机的前副驾驶舱走去。坐定后，他打开了活塞发动机的后面油箱，小心翼翼地将油罐里的汽油倒了进去。……