两种“瀑布”

岑嵘

有个朋友，干着一份收入颇丰的工作，住着让人艳羡的豪宅，却开心不起来。

原因是这样的，他所在的小区位于一家国内著名互联网公司附近，小区里住着这家公司的很多员工。这些员工不但收入高，还持有公司股份。后来公司上市，他们由此更加富有，换房的换房，换车的换车，有的还把子女送到收费昂贵的私立学校。

看着邻居们春风得意，我这位朋友怎么也高兴不起来。他也想换房换车，怎奈手头不像那些邻居这样宽裕。

朋友遇到的状况，被经济学家称为“支出瀑布”，意思是高收入群体随着自己收入的急速增加，会产生一些额外的开支，低一层收入群体因艳羡就会效仿，如此一路向下传导，从而导致“支出瀑布”现象出现。

高收入群体因为有了更多的钱而购买更大的房子，这种行为改变了参考框架，所以同一个社交圈子的人也开始追求这样的房子。

当富人有了独立的院子后，他们也改变了中产阶层对于“够用”的定义。于是一些中产家庭开始节衣缩食、增加借贷，以跟上周围人的节奏。如此这般，这种支出不断放大，像瀑布一样沿着收入阶梯一路向下喷涌。高收入人群的高开支最终造成了底部人群的压力，对后者而言，每一笔额外支出都会让生活更加捉襟见肘。

那么，别人爱买啥买啥，人们为什么要跟风呢，又没人强迫他们换车换房。

原因是，人类毕竟是一种社会类群体，很在乎自己的“地位”。人们并不太在意自己的绝对生活水准（今天普通人的生活水准，放到20世纪七八十年代，个个阔绰至极），而是在意自己在社会中，尤其在亲戚朋友或同学同事中的相对位置。……