“垂死”细胞保护邻居“不死”

鲁亦

为了使组织更新，人体要不断地清除数以百万计的死亡细胞，并且不损害组织的完整性、形式和连通性。但维持该过程涉及的机制尚不清楚。法国科学家近日揭示了一种新的过程，它允许被“垂死”细胞暂时保护邻居避免死亡，从而保持組织的完整性。

研究人员表示，这种保护机制至关重要，如果被破坏，可能会导致暂时的连通性丧失。科学家观察到，当这种机制失效时，几个邻近细胞同时死亡会损害组织的完整性。这种完整性的缺乏可能是慢性炎症的原因。

果蝇具有与人类相似的上皮架构。利用蛋白质敏感荧光标记物，研究小组发现，当细胞死亡时，EGFR-ERK通路—— 一种参与细胞存活调节的细胞激活信号通路——在邻近细胞中被暂时激活。科学家们观察到，这能保护死亡细胞邻近细胞免于死亡约一小时，从而阻止了一组细胞的同时消灭。

研究还表明，抑制这种保护机制对上皮组织有巨大的影响：细胞清除变得随机，死亡细胞邻近的细胞可以同时被清除，导致连通性的反复丢失。当EGFR-ERK通路没有被刻意抑制时，即使大量的细胞被清除，正常情况下上皮组织中也不会出现相邻细胞群的清除。