从女佣到管理恒星的天文学家

衡玉坤

在浩瀚的宇宙世界里，不可胜数的星星闪烁着神秘的眼睛，但鲜为人知的是，这些多如牛毛的星系却曾经被一位名叫威廉敏娜·弗莱明的女佣管理着，将“它们”的一举一动展示在人们面前，让它们成为人类熟知的朋友。

威廉敏娜出生于苏格兰的一个工人家庭。她聪明伶俐，出落得亭亭玉立，但从未接受过高等教育，与丈夫结婚移居美国后，被丈夫无情地抛弃。婚姻生活非常不幸，给她造成了极大的伤害。为了生活，威廉敏娜找了许多工作，最后流落到马萨诸塞州，幸运地被哈佛天文台的皮克林聘为家中的女佣。

皮克林是一个很了不起的天文学专家，每天专注地在望远镜上看着浩瀚天空，一看就是几个小时，却因为他的助手工作不力，两个人配合不好，经常大发雷霆。从皮克林和助手的争执中，威廉敏娜渐渐地知道了宇宙，了解了星系，对天空中那些林林总总的小星星产生了极大的兴趣。威廉敏娜将那些感兴趣的名词和移动轨迹详详细细记录在一个个小本子上面，并且根据每次不同星系的变动发表一些自己的看法。

当皮克林和助手再次为恒星的色彩、光球的温度、光谱的特性发表不同意见，面红耳赤争论不休后，唉声叹气的皮克林在房间里面不停踱步，有意无意地对房间中的本子和书籍进行观察和思考。突然，他发现了威廉敏娜的那些小本本，便顺手翻看了起来，从上面他清楚地发现了许多很有价值的东西。……