地理学家徐霞客

张砺

江苏南部有一座濒临长江的县级市江阴，自古以来，这座江南小城不仅物阜民丰，经济发达，而且文化繁荣，人杰地灵。自宋至清，江阴曾先后出进士415人；民国时期，江阴城出了杰出的文学家刘半农、音乐家刘天华、刘北茂三兄弟等文化名人。然而，如果要数江阴历代名人中最广为人知者，当属明朝晚期的旅行家、地理学家——徐霞客。

徐霞客名弘祖，号霞客，1586年出生于江阴一个世代书香的富庶家庭，祖上曾经为官。徐霞客幼年起就博览群书，无意于当时盛行的程朱理学，特别爱好古今历史、地理以及山海图经之类的知识。他对于应科举、入仕途不感兴趣，倒是喜欢游览名山大川，热衷于考察和研究大自然。15岁时，在参加一次科举资格考试失败后，徐霞客就坚决摒弃了科举之路，一心埋头于古今史籍、山经地理中去了。

徐霞客少年时期就立下了“大丈夫当朝碧海而暮苍梧”的志向，要游历天下，问奇于名山大川。他认为现有的一些地图和地方志中对于山川的描绘并不准确，决心“穷九州内外，探奇测幽”。他一生怀着极大的热情，坚持不懈地致力于地理、水文、气象和动植物等方面的观察研究，取得了很大的成就。

22岁那年，徐霞客第一次离开家，去江阴南边不远的太湖地区旅行，从此一发不可收拾，他走出书斋，投身大自然，开始了专业旅行家的生涯。难得的是，他的母亲开明通达，非但不责备儿子放弃仕途经济的道路，反而鼓励他志在千里，放心远游。……