龟壳是怎样进化而来的?

方陵生

海龟如此不同，难道来自太空？

想象一下：海上有一只海龟，尽管它身负重甲，却丝毫不妨碍它在水中灵活地巡游……这种集平衡和保护双重作用于一体的优化组合，是大自然进化的奇迹。然而，直到最近科学家们才发现：这种神奇的进化奇迹在几亿年前就已经完成。

海龟的龟甲由坚硬的背甲和腹甲闭合而成，这让海龟看起来与其他动物大不一样。因此，如果有人猜测海龟不是地球上的物种，似乎也不过分。甚至有研究动物进化的科学家戏称“海龟也可能来自太空”。

在英语里，“turtle（海龟）”一词通常指在海里游泳的爬行动物，但海龟其实只是一个更大的龟类种群中的一个分支，这个庞大的龟类种群不单指海里的海龟，还包括在沙漠中挖洞的和在沼泽中跋涉的其他龟类。我们在宠物店里看到的各种龟，无论是加拉帕戈斯龟、绿海龟，还是红耳地鳖，都属于“龟鳖目”，但动物学家们通常将它们泛称为“海龟”或“龟类”。

所有龟类动物的共同点是都背负一层坚硬的龟壳，在这层龟壳下还发生了其他一些解剖学结构上的变化。例如，它们的上肋骨与外壳内层结合在了一起，肩关节位于肋骨内等。这种解剖学上的结构形式在脊椎动物中是非常独特的。你可以想象一下，假如你的肩膀长在胸腔里，你的手臂还怎样活动？可能根本就动不了。或许，正是海龟的甲壳和其他一些相关特征（如肩部所在的位置等），使得海龟是如此与众不同。

如果你有机会观察一下其他爬行动物（不管是壁虎还是霸王龙）头骨的背面，你几乎都可以看到有一对用来连接下颔肌肉的开口。