一处枪伤揭开胃之奥秘

徐璐

19世纪之前，人类对自身消化机能所知甚少。19世纪早期，科学家认识到，胃是消化的关键，但没人能说清它处理食物的方式是什么，是化学作用，还是物理研磨？胃液是不是一种化学溶剂？直到1822年，美国军医威廉·博蒙特遇到了一个千载难逢的“实验对象”，并进行了长达8年的实验，才最终获得了对胃液和消化的突破性认识。

出身农民家庭的威廉·博蒙特从未接受过正规的医学训练，很大程度上，他是自学成才。他曾跟随全科医生本杰明·钱德勒当了两年学徒，然后获得行医执照。这种学医方式在当时的美国很常见。

军医博蒙特被分配到密歇根北部的一个偏僻小镇上，这个小镇地处美国和加拿大边境的原始森林。1822年，加拿大年轻人艾雷克斯·毕达甘·圣马丁在这里从事皮毛交易，却意外被猎人的毛瑟枪击中腹部。

圣马丁受伤严重，他的胃被射穿，留下一个洞，早餐吃的食物从洞口流了出来。在当时的诊疗条件下，圣馬丁的生存概率很小，但在博蒙特的诊治下，他奇迹般地活了下来，只是他胃部的洞始终无法愈合。这个洞改变了他的人生，也改变了医学的进程。

圣马丁的伤口复原时，胃和腹壁愈合在一起，使得腹部留有一个手指大小的洞，直接通往胃部，这即是“胃瘘”。他吃饭时，需要用布压住洞口，以防食物跑出来。因为这个胃瘘，圣马丁失去了工作能力，博蒙特把他带回家照顾，后来又雇用他当杂工。一次偶然的机会，从某个特定的角度，博蒙特透过胃瘘，看到了食物在圣马丁胃里的消化状况。……