啤酒引入中国才有了“啤”字

谈宜斌

啤酒，又称麦酒，在译文未统一的过去，常被写作“皮酒”或“卑酒”。其名字称谓，是综合德文称作bier和英文称作beer前面字头两个字母bi和be的发音翻译而来。《康熙字典》里没有“啤”字，只是啤酒引入到中国后，造字者才造了“啤”这个字。

据有关资料介绍，啤酒最先是由四大文明古国之一的巴比伦发明的。大约在5000多年以前，有人用大麦芽煮粥，将吃剩的粥倒在桶里，过不了几天，麦芽粥自然发酵，渗出了芳香的液体，略带苦味。据此，许多人专门用大麦芽煮粥，任其发酵，饮用滤出来的液体。公元前1世纪，巴比伦人便掌握了用大麦酿造啤酒的工艺。世界上第一部啤酒专著——《啤酒酿造法》，也是由古巴比伦人撰写的。

但也有学者认为，中国也是啤酒的原产地之一。早在3000多年前的周代，《书经·说命》记载：“若作酒醴，尔惟曲蘖。”这里的“蘖”，指的便是发芽的麦粒。《史记·货殖列传》中还有“蘖曲盐豉千合”的记载。《汉书·楚元王传》记载这样一个故事：有一个叫穆生的人，因不善于喝酒，每逢应邀参加酒宴时，元王“常为穆生设醴”，及至王戊即位，渐渐地忘记了给穆生设醴，穆生认为这是王戊的懈怠所致，便再也不参加宴请了。这就是“醴酒不设”的出典。

后来，由于出现了烈性酒，这种酒精含量低的酒，很少有人饮用，以至停止了制作，连制造方法也失传了。正如明代宋应星在《天工开物》中所言：“古来曲造酒，蘖造醴，后世厌醴味薄，遂至失传，则并蘖法亦亡。”

应该说，无论是巴比伦酿制的麦酒，还是中国人酿制的醴，都不是现代质量的啤酒。……