周桂笙的翻译人生

江 雪

周桂笙是何人？对于不熟悉中国翻译史或者中国近代文学史的人而言，这个名字过于陌生。然而，这样一个并不广为人知的翻译家却是“我国介绍西洋文学的先驱”，被视作晚清“译坛上力辟新径”的翻译家之一。其中，“‘侦探小说’的名词由他而成立”；他也是中国最早翻译西方经典儿童文学的翻译者之一。

周桂笙于1873年出生，上海南汇县人。原名周树奎，号新盦、新安、辛庵、辛盦、惺庵、知新室主人、知新子等。“桂笙”是他的字。他的父亲周维桢，字子云，于1867年创办沪北云龙花厂。据周桂笙的孙子周二雄给时萌写信时称，周桂笙“祖上先是植棉，继后经营棉纺业，疑是作坊之类”。周桂笙在《先考子云府君行略》中也提及了父亲创办沪北云龙花厂，“利赖甚溥”。由此可见，周桂笙家中经济条件尚好，为他早期求学提供了经济基础。9 岁时，周桂笙的母亲张氏去世，父亲后来续娶了吴氏。周桂笙是被祖母夏孺人抚养长大的。13 岁时，周桂笙进入上海广方言馆学习，这是一所创办于1863年的培养翻译和承办洋务人员的新式学校。周桂笙入学时正是洋务运动如火如荼开展的时期，这所学校也是洋务运动的产物。后来，周桂笙进入上海中法学堂学习，专攻法文，兼学英文。学堂创办于1886年，是法租界公董局为教授中国人法语而设立的学校。周桂笙的一路求学经历都与当时洋务运动的大背景密切相关，对他后来选择西学翻译作为人生职业有着重要影响。甲午战争前后，周桂笙在天津电报局做领班，后来数年间又在上海担任英商怡太轮船公司的买办。……