VSS Unity航天器完成太空飞行

2021年5月，理查德·布兰森的维珍银河公司完成了两年多来的首次成功太空飞行，其载人的VSS Unity航天器在安全滑行返回地球之前被带到了超过44000英尺的高空。这是新墨西哥州的首次太空飞行，标志著该州成为美国第三个将人类送入太空的州。

维珍银河公司公布了一种全新的太空飞机——VSS Imagine（“想象号”），并将其称为“太空船三号”（Spaceship III）。这种新型太空飞机采用了突破性反光涂层技术，该公司将这种涂层称为“镜面”，这种“镜面”技术使得飞机通体银色，外体光滑、线条流畅，充满科幻感。

由亿万富翁理查德·布兰森领衔的维珍银河公司非常希望在一场壮观的现场活动中展示新的客舱设计，以符合维珍公司浮华揭幕的主题。但是由于COVID-19的大流行，维珍银河公司决定让这个机舱进行虚拟展示。

据悉，维珍银河公司的VSS Unity飞船并不是由火箭发射的，而是使用专用的双体飞机送入高空，然后再自行点燃发动机进入太空。

维珍银河公司的VSS Unity宇宙飞船从母舰释放后达到了3马赫的速度，并在55.45英里的高度到达太空。这项任务的完成，标志着其距离第一次正式的太空旅游任务又近了一步。

在飞行过程中，VSS Unity的宇宙飞船母舰随后释放了子舰，子舰点燃了火箭发动机，并加速到音速的3倍以上。

在微重力条件下，子舰在太空边缘进行了一次后空翻轨道演示操作，达到了89.2公里的高度，而Unity母舰和子舰则在滑翔过程中返回大气层，最后降落在了新墨西哥州的美国太空港跑道上。

维珍银河公司的母舰被设计成最多可容纳6名乘客和2名飞行员，全世界的太空迷们从该公司预订了约600张未来航班的机票，每张售价在20万至25万美元之间。