两个常用词语的由来

朱秀兰

一、“光阴”

历史上，各个国家最先发展起来的科学几乎都是天文和历法，因为人类要生存和发展，就要劳作和休息。何时劳作，何时休息？昼兴夜寐最为理想。而且人们对于昼夜的划分也比较容易把握，因此人类的第一个时间概念就是昼夜。白昼是明亮的，是“光”;黑夜是晦暗的，是“阴”。“光” 和“ 阴”合起来，就是昼夜，成了时间的代称。

另有一种不同的说法：古时人们用“晷”来推算时间，在圆形石板上刻上表示時间的度数，圆心立一小棍，由日出到日落，随着太阳的转移，小棍的阴影长短及方位也跟着变化，以此计时，便有了“光阴”的说法。

用“晷”计时，小棍阴影的长短是可以测量的。所以便有了“寸阴”的说法。后来人们便用“寸阴”形容时间的易逝和短暂，以此劝导大家珍惜分分秒秒的点滴时间。《晋书·陶侃传》说：“大禹圣者，乃惜寸阴;至于众人，当惜分阴。”这是古人最早以“寸阴”一词言时间宝贵之名言警句。唐代王贞白《白鹿洞》诗曰：“读书不觉已春深，一寸光阴一寸金。不是道人来引笑，周情孔思正追寻。”这是名句“一寸光阴一寸金”的最早出处。后又有《惜阴》诗云：“大禹惜寸阴，陶侃惜分阴;吾辈方少年，更应惜秒阴。”其中的“分阴”、“秒阴” 是由“寸阴”发展起来的。

二、“刻”

为什么1小时中的15分钟又叫作一刻呢？原来，古人曾以铜壶滴漏的办法计时，这种铜壶叫漏壶，有单壶和复壶两种，复壶计时更精确。元代有一种复壶由四只铜壶组成，由上而下互相叠放，上面三只壶底部有小孔，最下面一只壶中竖放着一个箭形的浮标，上面有刻度。随着壶中水量的增多，浮标逐步向上升高，阅读浮标上的刻度，就可以知道时辰了。因为古人把一昼夜分为12个时辰，每个时辰恰好是2小时。古人又把一昼夜分为100刻，但100不能被12整除，所以不好与12时辰相配，因此又把一昼夜改为96刻、108刻、120刻……清朝初年，确定昼夜改为96刻成为定制，这样每一时辰就是8刻，每半个时辰（1小时）就是4刻。我们知道，1小时是60分钟，60分钟除以4刻，所以15分钟就是一刻。