远古无尾目孑遗的痕迹
——钟角蛙

彭霄鹏 吕亚奎 尚瑞书

在广袤的自然界中，有着种类繁多的蛙类，据统计全球蛙的种类有6000多种，如我们熟知最为常见的池塘中呱呱鸣叫的黑斑蛙，体型巨大的非洲箱头牛蛙，周身通红的番茄蛙，以及毕身翠绿的美国绿树蛙，等等。钟角蛙是其中最为奇特的一种，全身布满触感奇异的疣状结构，那宽大的嘴部、健硕的四肢、肥胖的肚子以及呆萌无辜的眼睛，眼睛的上方还呈现出尖角状凸起……看起来，这满身上下无不显示出滑稽逗趣的样子。那么钟角蛙的祖先到底是什么生物呢?

大约在7000万年前的白垩纪后期，活跃着钟角蛙的祖先——魔鬼蛙，又叫魔鬼蟾蜍。21世纪初欧洲科学家挖掘到一副40.6厘米长的魔鬼蛙化石，科学家估算这种蛙活着时候肛吻长度要有43～45厘米，拉伸开全长超过1米。大概有4～5公斤甚至更重。该蛙有牙齿，其骨头上的起伏则显示它可能有某种骨质“甲胄”，分布于白垩纪中后期的东非大陆和欧亚大陆。魔鬼蛙引起科学家兴趣的另一个重要原因是，研究显示它与非洲其它蛙类不相似，而可能是南美洲现存蛙类钟角蛙的“亲戚”。而根据地球板块漂移学说，在“魔鬼蛙”生存的时代，马达加斯加及非洲大陆已经与南美洲分离很久了。由于这种蛙类不具备海水中生存的能力，也不可能跨海迁徙，有科学家推测“魔鬼蛙”及其“亲戚”可能是通过当时一些断断续续的狭窄“陆桥”通道，以数千万年前还比较温暖的南极洲为跳板，实现了大范围迁移。