宇宙中的“行星孤儿”

张唯诚

在宇宙中，并不是所有行星都围绕着恒星运行，其中的一些行星往往独自漂泊，孤独地穿行于我们的星系。如今，天文学家们又发现了一颗这样的行星，它是迄今人们发现的这类行星中最小的一颗，其质量大致与地球相当。这颗行星上只有夜晚，这是因为它的天空中没有太阳，导致它的天空比地球的夜空更暗，闪烁着更多的星星。

发现这颗行星的团队的负责人、美国加州理工学院的天文学家玻舒米可·姆罗兹认为，这颗行星的天空一定被群星装扮得非常美丽，但这是有代价的——由于没有太阳，它上面一定很冷。

在过去的20年里，天文学家在我们的星系中已经发现了20余颗这样的“漂泊者”。由于没有可绕之运行的恒星，它们被天文学家形容为行星中的“孤儿”。它们中的大多数是大的气体星，这使得它们更像木星，而不是像地球。科学家们认为，这个小小的群体只是冰山的一角，仅仅在我们的银河系中，可能就有数十亿颗这样的行星正等待着被发现。

能否算作行星

天文学家们推测，这种“行星孤儿”原本可能形成于像太阳系这样的行星系统中，后来被某种物质“踢”了出去。例如，某种来自其他地方的强大引力，或者一颗经过的恒星靠得太近了，它的引力将一两颗行星从那个行星系统中拽了出来。美国新墨西哥大学的天文学家戴安娜·德拉戈米尔推测，这颗新发现的“行星孤儿”可能在形成的时候就距离它绕之运行的母星很远，否则恒星的引力会阻止它逃逸。……