中秋节：嫦娥与后羿、吴刚究竟是什么关系？

八月十五中秋节，是中国的传统节日之一。据说源于远古的祭月崇拜。应劭曰：“天子春朝日，秋夕月。……朝日以朝，夕月以夕。”“夕月以夕”就是夜晚祭祀月亮。而八月十五被定为一个节日则是在唐代。

到了唐代，祭月变成了赏月，并增加了“团圆”的内涵。到了宋代，中秋节极为兴盛，成为重大的节日，这一天人们可以通宵达旦地游玩。《东京梦华录》说：“中秋节前，诸店皆卖新酒，……贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外。闾里儿童，连宵嬉戏。夜市骈阗，至于通晓。”苏轼《水调歌头（明月几时有）》序说：“丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。”

到了元代末年，又出现了吃月饼的习俗。明代《西湖游览志余》记载：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。”月饼仿照圆月的形状，也是为了祈祷团圆。到了明代末年，北方一些地区又出现祭祀兔儿爷的习俗。明人纪坤《花王阁剩稿》曰：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”

传说八月十五是月亮上兔儿爷的生日，这显然是玉兔形象被民间传说所神化而形成的习俗。从明清开始，嫦娥信仰变得更为广泛，八月十五除了“团圆”的内涵，又与祭祀嫦娥有关。

時至今日，每到中秋月圆之时，人们仍会仰望月宫，追寻嫦娥、玉兔、金蟾、桂树以及吴刚的踪影。然而，这些人们想象的月亮上的神人或精灵，并不是在同一个神话体系中一下子同时出现的，而是随着时代的发展，不断叠加而逐渐被人们“凑”在了一起。