穿越青藏高原的史前巨兽：巨犀家族

孙丹辉

2021年6月，古生物学家在青藏高原东北缘甘肃临夏盆地发现了巨犀的化石，并将其命名为临夏巨犀。最新研究表明，巨犀曾经成功地穿越青藏高原，这样的庞然大物，是如何穿梭在青藏高原两侧的呢？

史上最大的陆地哺乳动物

巨犀，顾名思义，就是巨大的犀牛，它们是地球历史上生存过的最大的陆地哺乳动物，站立时的肩高可达5米，头部可伸长至7米的高度。

巨犀的体态与现生犀牛相比，有着非常大的差别，它们修长的脖子和腿，让人们更容易联想到现生的长颈鹿，两者的取食方式也是趋同演化，生存于疏林环境中的巨犀，像长颈鹿一样取食树冠的叶片。

1907年，古生物学家在巴基斯坦布格蒂地区发现了一些零散的牙齿化石，从此拉开了研究巨犀化石的序幕。

巨犀生活在距今约4200万～2100万年前，演化出了6个不同的属，包括始巨犀属、额尔登巨犀属、巨犀属、准噶尔巨犀属、咸海巨犀属、吐鲁番巨犀属。6个属在吻部的构造上有明显区别，代表了不同的演化方向和不同的演化阶段。其中，巨犀属是分布范围最广的巨犀，从东亚远至东欧，是成功穿越青藏高原的类群。

不同属种的巨犀复原及与成人身高的对比（绘图/ 陈瑜）

亚洲的土著“居民”

巨犀起源于亚洲，除了在巴尔干半島、土耳其的安纳托利亚和高加索发现的少数化石，主要分布在亚洲，包括中国、蒙古国、哈萨克斯坦、巴基斯坦等地，后期稍微往西扩散到东欧部分地区，未曾到达西欧、北美洲和非洲地区。……