惹祸的马车

赵勤华

秀才赶马车

丰阳州城外的灵宝山上，住着个落魄的李秀才，刚三十岁，虽饱读诗书，仍未摆脱穷酸之困。平日家里由妻子操持，他就下山到城里柳员外家当了坐馆先生。

这年腊月初十一大早，下着小雪。老话说“先生不吃腊月饭”，意思是私塾在腊月上旬就休馆放假，年后再继续开馆讲课。李秀才从员外家后院的住处走向教馆，想请柳员外允许他多教几天，以便多挣几个钱好过年。可等他到了教馆，发现全馆十二个学童，每人都给他准备了点心、布料、米面等新年礼物。

李秀才很感动，看着满满一堆礼品，李秀才犯了难，怎么带走呢？

这时，管家走过来说：“先生，今儿个是今年最后一天授课，老爷早吩咐了，一会儿就给您封这月脩金，还让我给您备了辆马车，以便您带着学生送的礼物回家，明早再把马车送回来。”

下半晌，李秀才赶着马车到城里转了几圈，等他上了山路往家赶时，天已经擦黑了。路上很安静，也没有行人，他便扬起鞭子，加快了速度。

忽然，从一个僻静的拐弯处，隐约走出来一个手持拐杖的老人，只听“咣”的一声，老人被撞倒了。

李秀才本想停住马车去看看伤情，但他一回头，发现那人拄着拐杖，踉踉跄跄站了起来。看没有什么危险，他才安下心来，便又继续赶路。

到了家，妻子凌氏看丈夫带回这么多好东西，十分高兴，不停地拿起布料，在身上比划来比划去。

次日一大早，炊烟四起，村里唯一的小茶馆热闹起来了，大家叽叽喳喳，正在讨论村外的一起命案：昨晚，一个老人死在了村外的路边……

秀才一愣，跟着村人也来到村外，发现死者的位置正是昨晚撞人的地段。

他急忙回到家，慌慌张张地小声告诉凌氏：“把马车打扫一下，暂且放到后院，千万不要让人知道咱家有马车。”

妻子得知丈夫可能撞死人后，吓坏了，战战兢兢地说道：“人命关天，这可如何是好！”

李秀才想去找柳员外帮忙周旋，但刚要迈步，忽然停住了，说道：“那死者身份还未搞明白，而且，也未必有人发现是我赶的马车啊！先等等，看事情有无转机再做打算。”

人都有侥幸心理，李秀才这么想也很正常。他安抚好妻子，稳了稳心神，就出去打探消息去了。

无奈去投案

再说那路边的死者，村里有个早起的长胡子老人出来遛弯，发现死尸后就速去州府报了案。

仵作、捕快等人经过一番勘验、记录，官府当日上午就发出了告示：死者大约六旬，略瘦，请近日家里有失踪老人者速到知州衙门认尸。

下午晚些时候，就有两人来认尸，其中有一个四十岁左右的男子，看穿着倒像个小财主。他仔细查看后大哭起来：“知州大人，小民叫马三，住在山后的马家寨，做了几十年皮草生意。死者正是家父，昨日他还言说，在家闷得慌，想出去溜达溜达，年关了，顺便去几个老客户家收收账。谁料想，家父一夜未归，中午时分，我在寨门口发现了告示，便忐忑不安地前来认尸，果然是父亲遇害了！”

这知州姓易，平时办案是睁一只眼闭一只眼，吃了原告吃被告，百姓送号“一只眼”。

“一只眼”见死者的家底还算可以，便安慰道：“马三啊，人死不能复生，我这就派捕快去你那几个老客户家核实情况，只是这周折往返……”

马三知道“一只眼”的脾气，急忙奉上一张银票，恳求说：“不能让父亲死得不明不白，希望大人给申冤。”

此时，从衙门口打探消息回来的李秀才，正坐在村里的酒馆里，探听大家对案件的看法。

只听那个长胡子老者说：“昨晚，我好像看到一辆马车疾速进村，但天色有些黑，不知是谁家的，是马车撞的老人也未可知啊！”

另一个接着说：“唉，都是钱闹的。如果老人不护着手里的钱袋子，或许还死不了。您说是吗，李秀才？”

见有人问自己，李秀才愣了片刻，有些严厉地道：“还有钱袋子？大家不要胡乱猜测了，知州正在审案，这几日就会有结果的。”说完，付了茶钱就离开了。

那长胡子老者忽然很纳闷，平时很节俭的李秀才，怎舍得花钱来喝茶了？这可是从来没有的事啊！于是，大家够着头看着门外的李秀才。

李秀才出了茶馆，正要往自家走，忽然迎面过来两辆马车，前面驾车的正是柳员外的管家，后面是昨日李秀才赶回来的那辆马车，上面坐着一个伙计。

李秀才一惊，急忙走过去小声搭话：“管家爷，今早雪没停，我正打算明早再去送马车，怎麻烦您来取……”

没等他说完，管家说：“先生不知，年关将近，我家员外的皮草店铺生意很是兴隆，急需马车去给下家店铺送货。你昨晚用马车拉回东西，我以为你今早会送回去，估计是因为大雪封路，你才没有去送。这不，下午雪化了不少，员外便让我带个伙计来取马车。”

这几句话，被那些茶客听得清清楚楚。大家急忙围过来，特别是那个长胡子老者，他凑得最近，发现在车架子上好像有一小块暗红色的痕迹，铜板大小。由于他老眼昏花，刚要贴近细看，那李秀才拍了一下马屁股，马车动了起来。

于是，李秀才昨晚赶马车回李家村的事被传开了，马车也暴露了，他成了村民口中最大的嫌疑人。

李秀才想了一会儿，自叹命薄似白纸、命苦如黄连。他越想越绝望，于是便拿来纸笔，唰唰唰写了一封休书，然后对妻子说：“明早你带好休书和钱财，回娘家去吧，咱们今生缘尽至此。家里那几两银子，与其求人周旋，还不如留给你过活。我已想好，被官府通缉抓捕，不如去投案自首，这样也能减轻我的罪恶。”

凌氏接过休书，自然是哭哭啼啼，十二分不情愿，但事已至此，她也没了主见。

次日一早，李秀才独自来到知州府衙投案。

节外又生枝

知州“一只眼”剛吃完早餐，听说李秀才投案，经过审问，文书很快写好了案卷。

李秀才仔细看了一遍，发现几个疑点，他恳求道：“易大人，人是我赶的马车撞的确实不假，但我并没有抢劫老人的钱财啊！或许是后来路过的行人抢去了银两，还望大人明察。而且，案发当晚，我回头看老人时，虽在眨眼之间，发觉他手里好像有一根拐杖，但案卷里也没提这个细节啊！”

“一只眼”听了，笑道：“那是因为现场就没有发现拐杖。既然你本人都来投案了，那么案卷怎么写就不那么重要了，就算有一点点差别，也不会影响事实。所以，案卷里没有也不用补写了。至于钱财，捕快已经去调查了，马上就有定论，而不是你说没有抢就没有抢的。”

时间不久，捕快果然来报：“大人，小的在半路截住了李秀才之妻凌氏，从她包里搜出了纹银二十三两，她说李秀才已经把她给休了，二人已没有任何关系，这是李秀才给的补偿钱，要她好好生活。”说着，把凌氏带到了堂前，又把钱和休书放到了桌案上。

李秀才一下子蒙住了，家里从没有过那么多银子啊！

李秀才指着凌氏刚要争辩，那“一只眼”呵斥道：“李秀才，捕快昨日从马三的老客户处调查得知，马老掌柜收回的账目就是二十两，而你前天领取的脩金正好是三两，这两项加在一起是二十三两。如果你没抢劫，凌氏带走的钱数为何正好也是二十三两？这作何解释？”

李秀才一听，浑身是嘴也说不清了，便大呼：“冤枉啊！大人，我是清白的，我撞人是真，抢钱是假……”

“一只眼”惊堂木一拍，道：“冤枉？冤枉你还来投案？！捕快已从柳员外家取回了马车，上面有一块马老掌柜的血迹。事实就是事实，不容抵赖。反正你已投案了，怎么着都是一个死。来呀，将李秀才押入死牢！”

见衙役拖走李秀才，凌氏在堂下吓得瑟瑟发抖，一言不发。

“一只眼”说道：“凌氏，李秀才已投案，这纹银乃赃物，需要跟案卷一同留在州衙。至于这休书，你且带走回娘家去吧。退堂！”

就这样，李秀才被糊里糊涂判了死刑，只要刑部核准通过，即可坐实死罪，年后就要开刀问斩。

因為年关，官府的各项工作都延后了些许时日，一直等到正月月底，刑部才下发了核验公文，上面只有八个大字：疑点甚多，打回重审。

“一只眼”看到后，心里像塞进去一只兔子——七上八下的。案卷写得明明白白，为何刑部却说有疑点呢？

多年来，“一只眼”与京城多有往来。他当即决定，派个心腹到刑部去打探打探消息。

这不打探则可，一打探把他吓出了一身冷汗。心腹回来说，当今圣上有一天到刑部查访，本来是例行公事，但他随手翻起了一个案卷——正是李秀才的马车奇案。圣上看完后，只说了八个字“疑点甚多，打回重审”，然后就离开了。所以，刑部不敢造次，回函也只用了这八个字。

原来是皇上钦点的案卷！

“一只眼”这下可坐不住了，他和文书、师爷等人大眼瞪小眼，又仔细查阅案卷，仍没有找出哪儿有问题。

忽然，“一只眼”想到了李秀才的话，既然他说没有抢劫银子，便让文书把抢劫银子的情节去掉，让秀才签字画押后，案卷又一次送到了刑部。

因为皇上钦点，刑部不敢私自批复，又呈给了皇上。皇上一看，眉头一皱，一句话不说，拿起御笔，写了几个大字，然后就把案卷甩给了刑部官员。

一日两，两日三，半月过去了，“一只眼”正等得不耐烦，忽见文书送来了刑部的核准回函，打开一看，只见御笔写着五个大字：蠢材一只眼！

案中还有案

这五个字，像五根银针一样，扎得“一只眼”从头到脚都疼。他是真不知道，问题到底出在哪？！

马车奇案自年前发生到现在，已经过去了三个多月。此时，正值阳春三月，灵宝山上冰雪融化、草木抽芽，是个游春的好去处，可“一只眼”却没有心思游览，案卷的事搞得他心神不宁。

这天上午，“一只眼”又提审李秀才。在李秀才的陈述中，又出现了那个拐杖的事：“事发地旁边有条小河，他的拐杖会不会被撞到了河里？大人，要不就去河里打捞看看。”

其实，“一只眼”早把这个细节给忽略了，莫非这个就是最大的纰漏？

“一只眼”立刻召集了二十个打捞行家，沿着那条小河搜索。果然，在离出事地点大约五百步的地方，打捞上来一把裹着杂草的青色拐杖。

除去缠绕的杂草，只见拐杖通体暗红，乃是上等红木雕刻而成，手握处还镶嵌有太极图案和细小的宝石，在顶部的中间，还刻着一个小小的“御”字。

难道这是皇家的拐杖？“一只眼”的脑袋一下子大了两圈，他急忙用长袖裹住拐杖，以防被其他人看见那个字。

回府的路上，怀抱着拐杖，“一只眼”不安静了，心说：如果按照李秀才所说，他撞到的人拄着拐杖，那么能拄此拐杖的人只有皇上了？可拐杖为何不在出事地点呢？“一只眼”想了想就明白了，天气变暖冰雪融化，河水增长，拐杖才由出事地点冲到了下游约五百步的地方。

案子竟然牵扯到皇上，而且皇上还是受害者，怪不得皇上知道案件内情。可皇上为何在傍晚出现在李家村呢？“一只眼”发觉案子比以前更加复杂了。

回到州衙，“一只眼”再一次捋了捋案子，终于得出了结论：李秀才撞人是真，而且撞到的是当朝万岁;把马老掌柜调包，是有人发现李秀才撞人，便故意给他栽赃，而且马老掌柜之死，本身也是一宗谋杀案。

想到这儿，“一只眼”又提审了李秀才。

多日以来，李秀才一直在潮湿的地牢里，身心疲惫，眼神里也透着绝望。

“一只眼”这次没有拐弯抹角，而是直接告诉他拐杖的事。李秀才眉头一皱，吓得瘫作一团。

但是，一想到马老掌柜并非自己撞死的，他好像又看到了些许希望，眼睛里放出光来。

不料“一只眼”给他泼了一盆冷水，说道：“你撞的是当朝万岁，比撞死人还严重，弄不好咱俩脑袋都得搬家！事发那晚，肯定有人看到了你撞人的经过，所以故意栽赃给你。你仔细想想，谁栽赃给你的嫌疑最大？”

李秀才开始往回想，片刻后说道：“我在牢里的这几个月，那凌氏竟然一次都没有来看我。我虽然休了她，可四五年的夫妻情分还在。而且，我说过多次了，马老掌柜的二十两纹银不是我抢的，我家里也没那么多钱，但凌氏却在我投案时，落井下石，这是最令我感到奇怪的，这里面肯定还有另一桩案情。”

于是，“一只眼”好像找到了突破口，他当即安排捕快暗查凌氏。

真相不可欺

很快，就传来消息：凌氏于腊月二十九悄悄嫁给了柳员外，做了第四房姨太太。

牢里的李秀才得知后，对“一只眼”说道：“那凌氏怎么在这个节骨眼儿上嫁人？”李秀才建议派人传唤柳员外和凌氏：“一定要对二人单独审讯。凌氏虽柔弱，但一定知道一些内情，不然不会有那二十两纹银之事。”

果然，如李秀才所言，通过审讯，凌氏很快交代了事情的经过。

原来，那柳员外家大业大，想再娶个小的生养子嗣。他偶然看到凌氏后，便一见倾心。那凌氏，其实生活也不理想，婚配五年来，一直没有孩子，她逐渐知道是丈夫李秀才有问题。于是，她得知柳员外心意后，便想除掉秀才再嫁，可一直没有机会。

案发傍晚，柳员外独自从凌氏处离开，到半道时，忽然内急，便下马去路边大树后小解，不经意间，他看到不远处一个拄着拐杖的人被一辆飞驰的马车撞倒了。柳员外认出，那马车是自家的，正是他吩咐管家让李秀才用的。撞人后，那马车上回头看了一眼的正是李秀才。怕出现意外，柳员外正要上前查看那人的情况，忽然，又来了一辆带棚子的马车，下来几个人把撞倒之人给接走了。

等柳员外回到家，管家便向他汇报最近店里的生意，说到下午去送皮草时，那家老板说，馬老掌柜也前去收账了，还跟他喝了酒。柳员外知道，马老掌柜嗜酒如命，而且沾酒就醉。他推算下时间，断定那马老掌柜还未到家，便让管家速去马家寨附近的路上截住马老掌柜，将其害死后再放到李秀才撞人的地方，还掠走了马老掌柜收回来的二十两纹银。

案发第二天下午，柳员外让管家借要回马车的时机，偷偷给凌氏带去二十两纹银，并嘱咐她放好银子，官府来查时，一定要交出二十三两纹银，以便栽赃给李秀才。同时，还用小药瓶带来一点点鸡血，滴在了马车上。李秀才休妻投案后，捕快果然截住了凌氏，搜去了纹银。

凌氏以为柳员外手眼通天，跟着他就衣食无忧了，便于腊月底悄悄嫁给了他。虽然结婚后一直大门不出二门不迈，但还是案发了。

有了凌氏的口供，柳员外不招供也不行了。他本以为，李秀才投案就万事大吉了，便把事情全部告诉了凌氏。没承想，被撞之人乃是皇上，看来，这辈子要栽在这女人手上了。

审理完毕，“一只眼”宣判：柳员外和管家合谋害死马老掌柜，又陷害李秀才，判处死刑;凌氏不守妇道，但因交代犯罪经过，酌情处理，发配西北，为边疆战士浆洗衣物，直至老死，葬于边疆，不得迁回中原;李秀才，虽穷酸迂腐，但被人利用，实在无辜，然撞人后擅自逃脱，不下车施救，杖罚二十大板，无罪释放。

这下好了，两个案子一并破了。就在“一只眼”、文书和李秀才拟好案卷，用黄布包好拐杖，即将上报刑部时，衙门前忽然来了一位公子。

来者三十多岁，白白净净，洒脱自然，见了“一只眼”和李秀才，说道：“灵宝山春意盎然，我是来踏春的。”

“一只眼”和李秀才发愣间，那公子又小声说：“其次，我是来取我的拐杖的。”

“一只眼”一听，腿肚子都转筋了，急忙示意大家跪地磕头。那公子一摆手，道：“也罢，‘一只眼听了：你虽破案有功，但又办案不利，险些混淆黑白、草菅人命，实在是寸功难抵百过，特连降两级，罚俸一年，暂代管知州，以观后效，你可同意？”

“一只眼”急忙跪倒磕头：“下官同意，下官认罚！”

那公子走到李秀才面前，说道：“读书人贵在报效国家，既然你孑然一身，今日起，你就做知州文书吧，监督‘一只眼办案，若再有一件冤案，我这拐杖可是会敲回来的。”

李秀才一听，感动得泪涕横流，额头触地，磕得梆梆响。等他们抬头时，发现那公子已拿着拐杖，离开了州衙，只有几个随从送来了一只巨大的花瓶，然后也离开了。

“一只眼”急忙上前观看花瓶，还让衙役摆到显眼的位置。但李秀才却说：“大人，我恰认为，要把这花瓶藏于内堂供起来，不可炫耀。因为它在告诉你，对拐杖失而复得的事，要守口如瓶，那拐杖可不是一般的物品。”

“一只眼”一想，还真是这么回事。但他还是很好奇，后来终于打探得知，那拐杖是太上皇赐给当今皇上的。至于为何出现在灵宝山，传言是年前腊月初九，太后要给皇上择一个妃子，但皇上根本不愿意，才借机出宫来到了灵宝山借酒浇愁。结果被李秀才的马车撞了一下，因为路面很滑，皇上拄着拐杖站起来时，拐杖滑落进了河里的厚雪之中，幸好护卫和马车及时赶到，救下了醉酒的皇上，否则后果不堪设想。

只是，当时皇上喝得烂醉，没有及时说出拐杖的事，后来又碍于脸面，也未安排人员打捞。谁料，一辆马车把整件事给带了出来……

选自《乡土·野马渡》2021.5