缓和医疗如何帮助我们

□罗点点

美国一家缓和医疗机构的迎门宣示语是：“请支持我们，因为您总有一天需要我们。”这是说，无论国王贵胄还是贩夫走卒，都是缓和医疗帮助的对象。当然，末期病人碰到的各种问题，更亟待缓和医疗的救助。

先说说什么是末期病人。“治不好了”“快死了”是日常说法。文雅一点的词是“病入膏肓”或者“来日无多”。医学文献中的表达则正式严谨：“以合理的医疗判断，无论采取什么医疗手段，病人的情况将持续恶化，生存期不超过六个月”。末期病人的定义，在各种文献中大同小异。相对而言，香港医管局文件中的定义较为宽泛。

既往，末期病人通常有三种选择。第一是回家。既然治不好了就只有回家。客气的医生会告诉病人：“回去想吃点什么吃点什么，想喝点什么喝点什么……”其实谁都明白，说得不好听就是让人回家“等死”。第二种选择是病人留在医院继续跟疾病“斗争”。因为战胜疾病的奇迹永远激动人心。好听的说法是“不放弃希望”，不好听的是“死马当活马医”。第三种选择很激烈，因为不愿忍受痛苦和拒绝成为别人负担而“安乐死”。好听的部分是“安乐”，不好听的部分是那个躲不过的“死”。可是，在很多国家里安乐死违法，法律和道德风险都很高。

让末期病人在没有专业人士的帮助下回家，与其说是对病人和家庭的巨大挑战，不如说是巨大灾难。因为没人知道，在死亡来临之前，末期病人会遇到多少不能处理的问题。而留在医院坚持，最后的日子多半要在重症监护病房中度过。