盐河旧事

相裕亭

相 伴

阿步，原名阿五。吴家喂牲口的。

“阿五，阿五！”说不准哪一天，吴老爷转悠到马厩来，听说他叫阿五，口中来回念叨了两遍，便说：“什么阿五、阿五，叫阿步。”

当时，阿五还在那犯迷糊呢。可过后想想，他阿五那“五”字与吴家的姓氏相近了，是该改。他庆幸吴老爷给他改得好！

此后，阿五就改名阿步了。

阿步是个光棍，常年吃住在吴家的马厩里。

吴家的马厩挺宽敞呢，三间坐北朝南的大马棚，阿步选其一角，借助于房梁，搭起一个空中“吊铺”。

白天，阿步拌草料、喂牲口，乐颠颠地打扫牲口粪便。晚间，他爬到“吊铺”上面睡觉，牛马在他“吊铺”下面“唰唰啦啦”地吃草料。

阿步在马厩里喂养了七八只公鸡和母鸡，任由它们跳进马槽里寻找草籽吃。有时，那些鸡们还会刨开牛马的粪便，寻找里面牛马没有消化掉的谷粒儿换换口味。每天半晌，会有那么几只好显摆的小母鸡，扯圆了嗓子高喊“哥哥打！哥哥打！”那一准是它们在草窝里下了蛋。阿步呢，攒下的鸡蛋，自个儿舍不得上口，总要变着法儿，给西河口的赵寡妇送去。

赵寡妇年轻时，在吴家做帮工。有一年过年杀鸡烫鸡毛时，她把手烫伤了，阿步还帮她去“天成大药房”那边去买过烫伤药呢。也就是那时候，阿步与赵寡妇好上了。

这两年，赵寡妇年岁大了，膝下的儿女也大了，她很少来吴家做帮工。同时，也不想再和阿步纠缠。可阿步忘不了赵寡妇，隔三岔五地总要找个理由去讨好赵寡妇。

这年春天，赵寡妇去后河湾闺女家了，阿步攒了些鸡蛋，准备等赵寡妇回来后给她送去。……