中间阶层与中等收入群体辨析

问题的缘起：为何要辨析中间阶层和中等收入者群体的异同？

中间阶层（Middle Classes，中文通常译做“中产阶级”）和中等收入群体（the Middle Income Groups）是源自西方社会但在改革开放以来的国内社会科学研究中被广泛应用的两个概念。它们不仅是学术术语，也是公众热议的公共话题之一，并已进入到政府政策的话语体系中。

中间阶层，可以追溯到马克思学说中“中等阶级”的概念，其主要特征是拥有少量生产资料，小规模雇佣，以家庭经营方式直接参与劳动生产，在阶级谱系中居于资本家阶级和无产阶级之间。这一“中等阶级”为后来的社会分层研究者称为“旧中间（产）阶级”；20世纪三四十年代在欧美资本主义国家发生的企业管理革命中，又产生了一批以管理技能和专业知识等人力资本为生存技能，经济社会地位居于资本家和雇佣劳动者之间的群体（即“白领”），被冠以“新中间（产）阶级”的称谓。在改革开放时代的中国，中间阶层的产生主要源于20世纪80年代涌现的私营业主和个体工商户，以及大量的白领群体，如企业经理人员、专业技术人员、办事人员等。

中间阶层被社会结构研究者们赋予颇为正向的社会功能，如对民主化具有推动作用，有利于社会制度的优化，还被视为促动经济增长的关键角色，具有较强的创新能力，注重人力资本，注重消费和投资。国内学者则认为中间阶层具有理性、温和、保守的意识形态，是社会上下层之间的“缓冲层”“稳定器”，降低了社会冲突的可能性。……