严复与中国文学观念的现代转型

作为晚清最有影响力的翻译家之一，严复为中国思想界带来的财富难以衡量。他不仅是晚清“介绍西洋哲学的第一人”，对中国文学的贡献也不容小觑。

严复何以译“literature”为“美术”？

严复以翻译驰名中外，涉及众多学科。对文学研究者而言，尤应注意的当属《美术通诠》。1906—1907年，《寰球中国学生报》3—6期连载了这部署名为“英国倭斯弗著，候官严复译”的《美术通诠》，篇末署“未完”，但未见续译。《美术通诠》译自W.Basil Worsfold所著的On the Exercise of Judgment in Literature（《文学评论实距》）一书。这是严复唯一一部文学理论译（论）著，也可能是近代最早传入中国的西方文学理论著作。

最令人困惑的莫过于严复以“美术”对译“literature”。严复不仅以“美术”对译“literature”，还使用了“美术”“文”“文章”“文辞”“文词”“文字”等词，唯独却没有用“文学”。不仅如此，类似一词多译的现象还出现在对“art”“poetry”等词汇的翻译中。这种看似“混乱”的情形与严复过去翻译《天演论》时“一名之立，数月踟蹰”的态度似有天壤之别。然而，其背后隐藏着的是严复对桐城文章理念的传承与追求。

严复受桐城派影响颇深，而桐城派向来推重韩愈“辞必己出”“惟陈言之务去”的主张。严复对“literature”一词的翻译本大可采用“文章”“文辞”等更为现成、普遍的词汇，但作为一个以“雅”（出自桐城派理念“雅洁”“清真雅正”）来要求自己的翻译家、“古文”家，严复并不甘心采用这种看似平庸的译法；而是根据自己的理解，在不同的语境下将其翻译成了“美术”“文章”“文辞”“文字”等词，甚至不译。在翻译精准与文字典雅之中，严复依据桐城传统选择了后者。……