山海经之九德“长乘”巡游

民文

在《山海经卷二西山经》中有这样的记载：西水行四百里，曰流沙，二百里至于蠃母之山，神长乘司之，是天之九德也。其神状如人而犳尾。其上多玉，其下多青石而无水。

意思是，在昆仑山西边三百七里的地方有座山，这座山名很有意思，叫乐游山。从乐游山向西走四百里的水路，就到了一个叫流沙的地方，穿过流沙两百里，就到了蠃母山，蠃母山在玉山附近，这里有一位天神叫长乘，长乘掌管着这座山，是天的九德之气所生。这位天神长什么样呢？书上说长着人的相貌，高大威武，面相和善，还长着一条尾巴，长长的卷起在身后，那尾巴的样子像是犳的尾巴（犳，传说中的动物名。古书上的一种兽，像豹，没有斑纹。或者说是一种类似豹子却没有斑纹的异兽）。山上到处是玉石，山下到处是青石而没有水。

长乘这个天神相关资料很少，然而，与众多有着人类外表的神明一样，长乘的外表并没有什么考究的点，唯一的特点就是犳尾。

据《水经河水注》记载，大禹治水的时候曾得到过神秘的帮助。“洮水又东经临洮县故城北。禹治洪水，西至洮水之上，见长人受黑玉书于斯水上。洮水又东北流，屈而经索西城西。”传说，这一天，大禹向西赶路，来到了洮水附近时，遇到了一位名为“长人”的神，此人赠予了大禹一块黑玉（更多的《水经注》版本认为，长人授予大禹的是黑玉书，而非黑玉）。《史记》所讲述的大禹受黑玉的故事，则是另外一个版本。《史记》称黑玉为“玄珪”。“玄珪”也称玄圭，一种黑色的玉器，上尖下方，古代用以赏赐建立特殊功绩的人。这里应当是帝舜表彰封诰的印信，是舜赏赐给大禹之物，用以表彰大禹治理水患，造福天下人的伟大功绩。

清代著名训诂学家、经学家郝懿行引《水经河水注》这段话，称：“《水经注》云‘大禹西至洮水之上，见长人受黑玉，疑即此神。”黑玉书应当是帮助大禹治水的诠释和图示，大禹所遇到的这位“长人”，可能就是长乘。

《山海经》中没有描述長乘有什么样的超能力，但是他的“出身”很“高贵”，经文中说他是天的九德之气所生，给予了长乘很高的评价。“九德”出自《尚书皋陶谟》，“上古四圣”之一的皋陶与大禹一起谈论如何实行德政治理国家的问题时，提出了九德，意为贤人所具备的九种优良品格。有关“九德”的说法有多种，《逸周书文政》中说：“九行：一仁，二行，三让，四信，五固，六治，七义，八意，九勇。”比较有名的说法出自《左传》：“心能制义曰度，德正应和曰莫，照临四方曰明，勤施无私曰类，教诲不倦曰长，赏庆刑威曰君，慈和遍服曰顺，择善而从之曰比，经纬天地曰文。九德不愆，作事无悔，故袭天禄，子孙赖之！”

不管是哪一种说法，都是一种为人处世之道。长乘身上具备“九德”，是很让人敬佩的。这位传说中承载了上天厚德的天神，其形象的意义，更多的是代表了古代先人对善良与美好德行的祈愿，以神象征美德，与后世尊奉圣贤一样，这与为政安民、教化百姓是分不开的。

还有一种理解，“是”通“司”，说长乘负责管理天的九个功德。长乘负责的天之九德与昆仑丘的神陆吾负责的天之九部，也许有一定联系。