荀子欲物关系新解*

李 晨 阳

一、导言

荀子对儒家哲学的最主要贡献是他关于礼的理论。《荀子》一书对礼的论述最集中的体现是《礼论》篇。该篇开宗明义，表述荀子对礼的起源的主张：

礼起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，则不能无求。求而无度量分界，则不能不争；争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之，以养人之欲，给人之求，使欲必不穷乎物，物必不屈于欲，两者相持而长，是礼之所起也。①

这里，荀子明确地把礼与欲联系起来，人有欲而求，所以必须用礼加以节制。学界通常把荀子“使欲必不穷乎物，物必不屈于欲”两句解读为从正反两个方面重复表达同一个意思，即所欲之物不得超过现存之物，其主旨是把欲望限制在现有物资的范围之内，省用物资。这种通常的解读既不符合原句的表述，也不符合荀子哲学的宗旨。这种解读的最大困难是它使荀子的哲学无法说明社会的经济发展。②具有超出世上现有财物的欲望是社会发展的必要条件，不然，社会就不可能发展。按照通常的解读，荀子的哲学就不能给社会发展留出空间，而荀子恰恰是很重视发展的。本文论证这两句的意思是说人的欲望不必受现有物资的限制，欲望的满足不应耗尽物资供应。荀子主张，通过礼的有效节制，欲望的增长可以促进物资的生产，物资的供应可以满足符合礼的欲望，如此，则物与欲互相扶持，即“两者相持而长，是礼之所起也”。为行文方便起见，本文把“使欲必不穷乎物，物必不屈于欲”简称“物欲两句”。……