荀子礼制构建的价值基础

许 美 平

“仁义为本”，是荀子哲学中一个重要却被长期忽视的维度。在荀子看来，尽管圣人和君子有层次之别，但强调仁义为本则并无二致。对于圣人来说，判断是非、整饬言行，要以仁义为标准；对于君子来说，探寻先王之道中的仁义，乃为学之本。①近来已有研究者注意到荀子思想中仁的重要性，或言仁和礼“在对立的统一中前进着”②，或明言仁为礼之根本和基础③，或从“政治化”角度揭示《荀子》的仁学特征④。我们可以进一步追问：注重礼法的荀子，为何主张以仁义为本？荀子仁义的具体内涵和特征是什么，与孔孟有何异同？仁义如何成为礼制创建的价值基础，在荀子礼制论证中起到怎样的作用？本文拟对以上问题加以探索并尝试给出回答。

一、“先王之道”与“仁义之统”

仁义概念一般被看成是孟子思想的特色，而荀子思想则更多和礼义相联系。其实，《荀子》也有大量的仁义连用并称。⑤作为圣人之本的仁义，一方面被荀子看作是先王治理之道的原则，另一方面也被理解为自圣人至士君子所要建立的道德品行。荀子还认为仁义构成人不可或缺的存在基础和保全自身的品行依据。在这个意义上，荀子强调的不是仁和义二字的特殊意涵，而是以仁义作为整体说明他所理解的道义、道德系统。

仁义思想的重要，首先体现在荀子以仁义合称，来指称其所标榜的先王道义原则：

今以夫先王之道，仁义之统，以相群居，以相持养，以相藩饰，以相安固邪。⑥

荀子将仁义界定为先王之道的纲领，称之为仁义之统。……