河流与人类文明

葛剑雄

本文是作者所著《黄河与中华文明》(中华书局，2020年版)的“引言”，本文在此基础上修改而成。

在探索文明的源流时，谁也不能无视河流的作用。这种作用在人类文明之初，往往是决定性的，甚至是无可替代的。尼罗河、幼发拉底河、底格里斯河、恒河、黄河、长江，都孕育过伟大的文明，都是今天世界文明的重要源头。不过，虽然说河流是人类文明起源不可或缺的条件，但并不意味着每一条河流必定会孕育出一种文明，更不意味着河流越长、水量越大、流域越大所孕育出的文明就越伟大。

就河流的长度而言，在世界排名前十的河流尼罗河、亚马孙河、长江、密西西比河、黄河、鄂毕—额尔齐斯河、澜沧江—湄公河、刚果河、勒拿河、黑龙江之中，与古代世界最发达的几种文明联系在一起的，只有尼罗河、长江、黄河，而孕育了美索不达米亚文明的幼发拉底河和底格里斯河、孕育了印度文明的恒河都不在其内，更不用说作为古罗马文明发源地的台伯河，以及希腊半岛和西西里岛上那些更小的河流了。亚马孙河是世界第二长河，流量最大，每秒达21.9万立方米，比尼罗河、长江和密西西比河三条大河的总流量还要大几倍，大约相当于7条长江的流量，约占世界河流总流量的20%；其流域面积达691.5万平方公里——约占南美洲总面积的40%，有1.5万条支流。(1)《世界流量最大 流域面积最广 流经国家最多的亚马孙河 赏不尽的美丽景观》，《中国地名》2011年第11期。即便如此，亚马孙河在世界文明史上却并没有与之相称的地位，连与它距离最近的印第安三大古老文明也不在它的流域范围内。……