近代中国的“少年论述”与现代民族国家想象

郑晓岚

(福州大学外国语学院，福建福州 350108)

“少年”一词自古有之，常见于中国古代诗词中：如李白《少年行二首》、卢照邻《结客少年场行》、王维《少年行》等诗词描绘了朝气蓬勃、勇武豪迈的少年形象；杜秋娘的“劝君惜取少年时”、岳飞的“莫等闲，白了少年头，空悲切”、朱熹的“少年易老学难成，一寸光阴不可轻”等诗词劝说“少年”珍惜时间。“少年”与“老年”相对，主要指向个体生命的特定阶段，尤其指向十几岁的男子(1)受到日本文化影响，“少年”一词在近代文学文本中可见“少年女子”，这个偏正结构的语义重心落在“女子”，“少年”成为修辞性词语，指向女子的年龄阶段；在现代语境中则可直接用“少女”指称“少年女子”，与“少年”构成一对反义词。，多在生理学意义上使用，未曾与国家形象发生联系。

“少年”一词流行于近代中国，逐渐成为近代中国国家形象的一个修辞符号。当然，关键的问题不是“少年”在中国历史哪一个阶段出现，而是这个概念在近代中国有什么特定的内涵，为何及如何与国家形象产生联系。本文将“少年”置于近代政治文化权力网络中，勾勒“少年”在近代中国的修辞涵义，探讨“少年”如何被发现与重视，又如何成为近代文学文本的书写对象，研究近代有识之士参与近代中国“少年”的精神世界建构和现代民族国家想象的过程。

一、梁启超与近代中国“少年论述”的兴起

1900年，梁启超首次将“少年”作为国家形象的一个修辞符号置于晚清民众视野，发表了《少年中国说》[1]。……