“广钟”声声，岭南回响

郭晔旻

自鸣钟与紫禁城

故宫收藏的钟表从何而来？这要从“大航海时代”说起。16世纪后，随着通往东方的“新航路”开通，欧洲的传教士纷纷东来。然而，他们很快就在现实面前“碰壁”，传教士罗明坚曾感叹：“神父们在过去的40年里，为踏入中国费尽千辛万苦。进入这广大帝国犹如登天之难……”有意思的是，他紧接着又说道：“而今却这般易如反掌了。我们好似身浮梦境、幻境之中。”之所以发生如此180度的转折，是因为这些“洋和尚”找到了一件打开中华帝国大门的钥匙——自鸣钟。

所谓“自鸣钟”，其实就是当时欧洲人制造的机械钟表。16世纪金属工艺的进步，使得欧洲钟表匠能制造出比较精确的齿轮和擒纵机构，钟表每日误差降至十几分钟以内。相比当时在中国广泛使用的本土计时装置——日冕（太阳钟）、漏刻（水钟），自鸣钟不仅不受天气和水温限制，而且到点时还会发出声响，独具一格，很快赢得国人青睐。

罗明坚1580年到广州后，就把自鸣钟作为“敲门砖”献给了明朝的两广总督陈文峰，罗明坚还将此钟从西洋的24小时制，改装成合乎中国观念的十二时辰制。钟上的阿拉伯数字也被改为汉字。传教士们因此得到丰厚回报：罗明坚不但被破例允许在明朝传教，还获得了广州官员们的宝贵建议：如果打算进入北京紫禁城的话，“最好的礼物应算一架装潢豪华且体积大的钟表，每小时皆报时，将置放在皇宫中”。

大名鼎鼎的利玛窦正是这样做的。1601年利玛窦在北京献上了礼物—— 一大一小两台自鸣钟。