近代英国个人破产观念的变迁

袁跃华

(天津师范大学 欧洲文明研究院，天津 300387)

个人破产是指债务人资不抵债、不能清偿债务的一种经济现象。个人破产观念是人们对这种现象的观点与态度。在近代英国，个人破产观念经历了一个变化过程，由早期的破产有罪观到有罪观的淡化，最后形成破产无罪观。国内关于这个变迁过程研究比较薄弱[1]，汤维建教授指出:“除诸如破产有罪转化为破产无罪等极少数情形外，其余的均指后者发展形成起来后与前者并存。这些变化，都标示着破产观念的变化，以及内含于‘破产’概念中的破产目的观和破产价值观的变化。”[2]这从理论方法上对本文的研究具有启发意义。

相较于国内，国外学界对这一问题已经取得一定的成果。大多数学者认为从16世纪到19世纪中叶，英国的破产观念发生了明显的转变。例如，1985年塞尔维昂的博士论文《18世纪破产法:从犯罪到程序》得出结论是:早期英国的破产法有一个明显的转变过程，1825年《破产法》标志这一转变的完成[3]。此后，西方学者对这一问题没有进行过专题性的研究，有的学者指出，20世纪初期破产犯罪特征在一些法庭审理中依然存在[4]。还有的学者认为，20世纪许多英国人依然对破产持有否定的态度[5]。但是笔者认为，破产无罪观已经于19世纪形成，到了19世纪中后期“破产正式从犯罪的类型划分中被移除，破产者不再被视为罪犯”[6]。所以有必要对这一问题进行系统与深入的研究。从历史角度分析人们对破产的态度变迁，将有助于当代人正确、理性解决破产这一社会现象。……